Orange, Rio GEOG.

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Geografía

Es el principal del África austral, tanto por su curso (2.100 Km.) como por su cuenca (1.020.000 Kmz). Nace en las altas cumbres de Lesotho (Champagne Castle, 3.463 m.; Cathedral Peak, 3.222 m.; Sources, 3.298 m.; etc.) y se forma a expensas de unas precipitaciones superiores a los 1.500 mm. Corre en dirección O, hacia él Alto Veld de Orange, siguiendo esta dirección predominante a través de toda la República Sudafricana; su curso bajo sirve de frontera entre este país y África del Sudoeste, Sus afluentes principales son: Vaal, Seekoei, Caledon, Karnetspruit, Kraai, etc. Al entrar en la zona más meridional del desierto de Kalahari, el O. pierde por evaporación gran parte de sus aguas; no recibe ` en los 1.400 Km. de desierto ningún afluente con un caudal constante; destacan sólo el Hartbeesrivier, el Molopo y el Houms. Antes de desembocar en el océano Atlántico por Ale xander, forma el paraje conocido como las cien cataratas.

El O. se está revalorizando mediante presas y embalses que regularizan el caudal y aportan agua para la irrigación, así como para montar algunas centrales hidroeléctricas. Se prevé un costo de las obras de 40.000 millones de pts., irrigándose 2.890 Km2 de tierra, principalmente al O del Orange, S de Kalahari y Griqualand, y obteniéndose una producción de energía eléctrica de 200.000 Kw. En 1964 se empezaron las presas de Hendrik Verwoerd Dam, Van der Kloof Dam y Torquay Dam; está previsto acabar el proyecto en 30 años.

M. C. PEZZI CERETTO.

BIBL.: R. BATrISTINI, L’Afrique australe et Madagascar, París 1967; J. H. MOOLMAN, The Orange River, "Geographical Rev.v 36 (1946).