Orange GEOG.

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Geografía

El Estado libre de O. es una de las cuatro provincias en que se divide la República Sudafricana. Situado en el centro del país, limita al N por el río Vaal y la provincia de Transvaal; al E, el gran escarpe del Drakensberg lo separa de Natal; al S, Lesotho; y al O, el río Orange (v.) sirve de frontera natural con la provincia de El Cabo.

El Estado de O. fue declarado independiente por los ingleses en 1852 por la convención de Bloemfontein, pasando en 1910 a formar parte de la Unión Sudafricana. La mayor parte de las tierras de O. (129.152 Km2) están a una altitud superior a los 1.300 m., formando una alta meseta (Haut Veld), que caracteriza la zona interior de la República Sudafricana y está constituida por sedimentos de edad Karroo. El clima es de tipo continental, con temperaturas medias en torno a los 16°, y precipitaciones que oscilan entre 500 y 800 mm.

La población en 1960 era de 1.386.547 hab., con una densidad media baja, de 11 hab/Km2. La capital es Bloemfontein, que en 1968 tenía 146.200 hab. Otras ciudades importantes son Welkom, Bethlehem, Odendaalsrus. Sobre el total de población, 276.745 hab. (20%) son blancos, 1.083.886 hab. (78,1%) bantúes, y el resto, 25.909 (1,9%), colorados; no existe materialmente población india.

Los suelos de tipo podsólico y la irregularidad en las precipitaciones obligan a practicar, sobre toda la meseta de 0., una explotación extensiva en grandes propiedades. El cultivo principal es el del maíz, por lo que el Alto Veld es llamado "Maize Triangle"; los rendimientos suelen ser bajos, pasando difícilmente de los 10 q. por Ha. Menor importancia tienen el cultivo de trigo y otros cereales. El Alto Veld es más propicio para la ganadería; destaca el ganado ovino (9 millones de cabezas) en sus variedades merina y karakul; le sigue en importancia el ganado caprino.

Aunque la República Sudafricana está magníficamente dotada de yacimientos minerales, la provincia de O. es la peor dotada en este aspecto. Cuenta con un pequeño yacimiento de oro en Odendaalsrus, población que pertenece a la cuenca aurífera de Witwatersrand (Rand) en la frontera nordeste de O.; éuenta asimismo con explotaciones de diamante en Jagersfontein y Koffiefontein;

y de carbón en Clydesdale-Sasolburg, cuyas reservas se estiman en 3.400 millones de t. El proceso de industrialización de la provincia está aún en suss; destaca fundamentalmente el centro industrial de Sasolburg, en donde la explotación de carbón ha permitido el nacimiento de fábricas de preparación de benzina sintética, con una producción de 25 millones de Hl.; de ácido sulfúrico, superfosfatos, materia plástica y caucho sintético (28.600 t.); se ha montado recientemente una refinería de petróleo. De menor importancia es la industria en Bloemfontein, orientada a la fabricación de bienes de consumo y textiles. O. cuenta con 2.837 Km. de vías férreas, así como una fuerte red de carreteras. Su aeropuerto principales el de Bloemfontein.

M.C. PEZZI CERETTO.

BIBL.: R. BATTISTINI, L’Afrique australe et Madagascar, París 1967; J. A. LESOURD, La République d’Afrique du Sud, París 1963.