Oleaje GEOG.

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Geografía

Generado por la acción del viento, existen serias dificultades fisicomatemáticas para el establecimiento de su interdependencia. Juegan papel esencial la viscosidad del agua y la mecánica de la turbulencia aérea; en efecto, considerando la fricción del viento, la producción de olas requiere una velocidad mínima de 4,3 m/seg. que se incrementa hasta 6,7 m/seg. cuando se considera el efecto de la tensión superficial.

Caracterizadas por su longitud, altura, forma, periodo y velocidad, existe una interdependencia entre las dimensiones y morfología de las olas, fluctuando ampliamente entre dos tipos extremos: muy largas y. de escasa pendiente a muy cortas y de gran pendiente. Aun cuando las longitudes y periodos del o. pueden alcanzar valores más elevados cuando una mar de fondo arriba al litoral, lo cierto es que, en mar de viento, los mayores periodos raramente exceden de 13,5 seg. La fuerza del viento se transmite al agua en forma de energía cinética (movimiento circular de las moléculas) y potencial (elevación del agua sobre su nivel medio); al aumentar aquella fuerza y su turbulencia, se incrementan las diferencias entre las presiones ejercidas a uno y otro lado de las crenchas de las olas, haciéndose más escarpadas, a la par que almacenan mayor cantidad de energía. Sin embargo, es muy compleja la relación entre velocidad del viento y altura del o.; la mayor longitud permite a las ondas alcanzar mayor altura, aumentar su periodo de crecimiento; así como propagarse con más velocidad y hasta mayores distancias. El promedio de las alturas máximas alcanzadas por las olas oscila en torno a los 12 m.; en mares de leva se han observado periodos de hasta 22,5 segundos que, en aguas profundas, correspondían a olas de 850 m. de longitud que avanzaban con velocidad de 35 m/seg. Al acercarse al litoral, los efectos refractivos provocan la disipación energética de las olas, traducida en la disminución de su velocidad de avance; simultáneamente, se opera una progresiva variación de sus perfiles haciéndose cada vez más asimétricos hasta determinar la ruptura, desplome y destrucción de la ola.

V. t.: CORRIENTES MARINAS; MAREAS; OCEANOGRAFÍA.

C. GAIBAR-PUERTAS.

BIBL.: I. BouTELour, vagues, marées et courants marins, París 1950; 1. PROUDMAN, Dynamical Oceanography, Londres 1953; H. LACOMBE, Cours d’Océanographie physique, París 1965; R. FAIRBRIDGE, The Encyclopedia of Oceanography, Nueva York 1966.