Oído I. Física. FÍS.

Categoria:

Física

Órgano que permite percibir los ruidos y sonidos (v.). Es un órgano prodigioso, no solamente por su exquisita sensibilidad (es capaz de apreciar sonidos cuya energía es del orden de 10-9 unidades cgs), sino también por su facultad de analizar el sonido, ya que está dotado de la inestimable propiedad de apreciar también el timbre (cualidad del sonido resultante de la unión del tono fundamental con los hipertonos o armónicos), que es la característica más acusada del sonido.

Desde el punto de vista anatómico consta de tres partes principales, conocidas con los nombres de o. exterior, o. medio y o. interno (v. figura).

Oído exterior. Está constituido por el llamado pabellón auricular o, más comúnmente dicho, por la oreja, que en algunos animales es móvil y permite localizar la dirección del sonido. El hombre carece de esta posibilidad de movimiento. Dado la insignificancia del papel que juega en la audición, consideramos inútil extendernos más en su descripción. El o. externo se prolonga por un canal, de alrededor de 2,5 cm. de longitud, que termina en la membrana del tímpano. Las variaciones de presión que origina el sonido influyen sobre esta membrana, cuyas vibraciones son las que dan lugar a la percepción de la sensación sonora.

El tímpano es muy delicado, tiene una forma ligeramente cónica y está accionado por un músculo que tiende a tenerlo tenso. La contracción de este músculo es, las más de las veces, involuntaria y se produce normalmente para suprimir sonidos de cierta intensidad y frecuencia baja.

Oído medio. Es una cavidad en la que se alojan una serie de huesecillos que son los encargados de transmitir las variaciones de presión qué el sonido produce en el tímpano. El primer huesecillo de la cadena es el martillo, que está unido a la membrana del tímpano; le siguen el

yunque y el estribo. Mediante la articulación que existe entre ellos, los movimientos del tímpano se transmiten a la llamada ventana oval, que sirve de entrada al o. interno, sobre la que apoya la base del estribo.

Como es natural y para que la membrana que constituye el tímpano esté en su estado normal, la presión que actúa sobre ambas caras de ella debe ser la misma, la presión atmosférica. Esta condición se cumple porque la parte posterior del o. medio comunica con la garganta a través de un canal, que recibe el nombre de trompa de Eustaquio, que se abre cada vez que se traga saliva. Las molestias que se sienten en el o. al variar de altura con cierta rapidez (despegue y aterrizaje de aviones, subida o bajada de un puerto de montaña en un coche animado de cierta velocidad, etc.) son debidas a la diferencia de presión que se establece entre los dos lados del tímpano. Las molestias desaparecen abriendo considerablemente la boca y repitiendo algunas veces la operación de tragar, para conseguir la igualación de aquellas presiones.

Oído interno. Es una cavidad ósea (cochlea) que almacena una serie de canales semicirculares y un pasaje en espiral llamado el caracol. Todo el conjunto constituye el laberinto, que está lleno de un líquido (perilinfa) que está ligada al órgano final del o., al llamado órgano de Corti, que contiene los terminales del nervio auditivo. Las diminutas fibrillas del nervio penetran en el perilinfa en el canal que queda entre la membrana basilar y la membrana de Reissner.

En la enfermedad conocida con el nombre de otoesclerosis, puede producirse un crecimiento anormal de los huesos que forman la cavidad u otra causa capaz de impedir el movimiento libre del estribo, lo que motiva una sordera que aumenta lentamente con el tiempo. Hay muy diversos motivos que pueden motivar la sordera. La producida por una enfermedad o un deterioro de las células que constituyen el nervio auditivo la consideran los otorrinolaringólogos como perceptiva, mientras que aquella sordera que tiene su origen en los defectos que puedan producirse en los órganos de transmisión, la califican de conductiva y, en general, es menos grave.

Una idea de la maravilla que constituye el micromundo del o. nos la suministra sus dimensiones. La membrana basilar tiene una longitud total de alrededor de 30 mm. y su grueso es de 0,16 mm. en las cercanías de la ventana oval y 0,52 en las proximidades de su vértice.

L. BRU VILLASECA.

BIBL.: L. BRU, Física, 12 ed. Madrid 1969; E. G. RICHARDSON y E. MEYER, Technical Aspects of Sound, Amsterdam 1962; A. WOOD, Acoustics, Londres 1960.