Offset TECNOL.

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Tecnología

Procedimiento de impresión que se realiza con planchas metálicas preparadas por-medio de técnicas fotomecánicas en prensas mecánicas especiales (v. LITOGRAFÍA).

El papel o soporte a imprimir, ya sea en forma de hojas o continuo (enrollado a manera de bobina), es transportado e introducido por medio de un sistema mecánico (alimentación) que forma parte de la máquina en el denominado cuerpo impresor. En él se realiza la impresión propiamente dicha y seguidamente el papel es desplazado por otro mecanismo, inherente a la máquina, a la

salida. Esta operación se realiza en algunos casos a la velocidad de 10.000 hojas a la hora.

El sistema o. se considera una evolución industrial de la litografía. Se fundamenta en el mismo principio: repulsión entre el agua y la grasa, utilizando a la vez planchas metálicas en vez de piedras (v. FOTOLITOGRAFÍA) y empleando máquinas de impresión con cilindros rotativos.

El cuerpo impresor consta de tres cilindros situados en forma de L, que se mantienen en contacto por sus generatrices. El situado generalmente en la parte extrema superior se denomina cilindro portaplanchas. En su periferia se arrolla la plancha de impresión, que queda sujeta y adaptada por medio de un mecanismo de mordazas.

Este cilindro lleva acoplado el sistema de entintado (tinta grasa) y el sistema de mojado (agua). Constan de una batería de rodillos cuya función es suministrar y regular a la superficie de la plancha la cantidad conveniente tanto de tinta como de agua que procede de los depósitos de tinta (tintero) y de agua (cuba de mojado).

El cilindro de la parte central, que se halla en contacto con los otros dos, se denomina cilindro portacauchos o portamantillas y lleva enrollada una tela de caucho. La función del mismo es recoger la tinta procedente de la plancha, anteriormente entintada, y aplicarla a modo de calco a la superficie de papel. Para ello es necesario un tercer cilindro, el denominado cilindro impresor. liste, como su nombre indica, aplica la fuerza de presión conveniente al papel, eventualmente enrollado en él, procedente del sistema de alimentación, contra el cilindro portacaucho. De esta manera el papel toma la tinta del cilindro portacaucho.

La imagen, pues, procedente del cilindro portaplanchas es transferida al papel a través del cilindro portacaucho, que realiza la función de intermediario.

Esta función es precisamente la que confiere las particularidades propias del sistema o., sistema de impresión indirecto.

La mantilla de caucho permite por su compresibilidad aplicar la imagen a superficies rugosas, que por cualquier otro sistema de impresión directo se obtendrían resultados insatisfactorios debido a las faltas de contacto entre la superficie impresora y el soporte o papel.

Tanto la mecánica rotativa que permite la adaptabilidad de la plancha, como la relativa facilidad en la elaboración de la misma, representan ventajas técnicoeconómicas considerables sobre otros sistemas.

El sistema o. ha experimentado en los últimos años el más elevado índice de desarrollo respecto a los otros sistemas de impresión. La industria gráfica elige el sistema o. cuando se plantea el caso de ampliación o reposición de maquinaria. La impresión de libros, en otro tiempo realizado exclusivamente por el sistema de impresión tipográfico, se realiza actualmente con preferencia en o. Igualmente, los folletos propagandísticos y otro material gráfico publicitario.

Los tamaños de papel que permiten imprimir las máquinas o. son muy variados. Oscilan desde el tamaño folio hasta dimensiones que alcanzan a los dos metros. La aplicación o. a formatos reducidos se denomina pequeño offset o también offset de oficina. Se emplea en la elaboración de circulares, multicopias, u otros trabajos propios de oficina. Las planchas de impresión que se utilizan pueden ser de papel o metálicas y se obtienen escribiendo sobre ellas mecanográficamente o a través de la copia por medios fotomecánicos o electrostáticos. El o. de oficina está situado entre el campo de la fotocopia y el de la impresión común. Como consecuencia de las necesidades de comunicación que se originan por los sistemas de proceso de datos, el o. de oficina ha tomado un gran incremento en los últimos años.

Los formatos inmediatos al empleado en o. de oficina cubren los tamaños intermedios y alcanzan en el otro extremo la dimensión máxima de dos metros.

Cada formato tiene su campo de aplicación. Para los folletos, y material publicitario común, se emplean máquinas que permiten imprimir tamaños de papel comprendidos entre 46X64 cm. a 70X100 cm. Los libros, revistas, fascículos, suelen ser impresos en máquinas de superior tamaño. En cualquier caso se persigue el mayor rendimiento económico y de calidad.

Las prensas pueden ser monocolores o policolores. Cuando se trata de imprimir ilustraciones polícromas se utilizan preferentemente máquinas que tienen varios cuerpos de impresión. Cada cuerpo de impresión puede imprimir un determinado color de tinta. Cuando las tintas que se utilizan son primarias, es posible obtener reproducciones a todo color por el principio de la reproducción trícroma (v. FOTOGRABADO). Las máquinas a cuatro colores son cada vez más usadas y representan una economía en el sistema, puesto que, con una sola pasada, partiendo del sistema de alimentación, por los cuatro cuerpos y con una única salida permiten obtener un resultado más rápido que las prensas monocolores, en las que es necesario entrar y salir cuatro veces el papel por el cuerpo impresor.

La extensión de las prensas multicolores ha sido posible gracias al avance tecnológico sobre los tratamientos superficiales de los papeles y las nuevas técnicas de formulación de tintas en relación con el problema de fijado y secado de las mismas.

Cada nuevo avance que se aplica al sistema obliga a nuevas modificaciones en otros aspectos. Los avances del orden del fijado de la tinta permiten una mayor producción, lo que obliga a perfeccionar los órganos mecánicos

de las prensas; a su vez, la velocidad obtenida actualmente requiere de las prensas una mejora de sus órganos de control. La capacidad de observación del conductor de la prensa para rectificar en posibles errores puede desbordarse cuando se imprime a velocidad de 8.000 ejemplares hora en prensas a cuatro colores. Estos requerimientos y avances en las prensas o. han encarecido considerablemente el costo de su construcción. Por ello, los mayores avances sólo pueden ser económicamente rentables si se aplican a los formatos máximos.

Todos estos condicionantes obligan a una especialización en el mercado de los impresos que contrasta con la imagen de la imprenta que se tenía hace sólo unos años, donde la "máquina plana tipográfica" y la "minerva" constituían los medios universales de impresión.

Otra variante del sistema o. es llamado o. de bobina. La construcción de estas prensas comporta requerimientos especiales. El papel pasa en continuo desde el sistema de alimentación, donde se hallan las bobinas, a- cada cuerpo de impresión, que suelen ser de un mínimo de cuatro, para, a la salida, sufrir un manipulado mecánico de corte y plegado en el órgano denominado plegadora. Estas prensas, que permiten todavía una mayor producción, poseen tamaños gigantes. Se emplean en la impresión de revistas, libros de gran tirada y sobre todo en la impresión moderna de periódicos. La televisión a color desarrollada en muchos países ha obligado a que el anuncio publicitario también en los periódicos se imprima a color. El sistema de impresión que permite obtener la mayor rapidez, necesaria en la prensa diaria, en la elaboración de las superficies de impresión ha sido el sistema o.

Se ha desarrollado toda una gama de prensas o. de bobina para periódicos, que corresponden a los diversos requerimientos de cada tipo de periódico. Una variante del cuerpo impresor, usualmente empleada en el o. de bobina para periódicos, es la que se denomina "caucho contra caucho". El papel continuo se imprime simultáneamente por los dos lados. Se anula el denominado cilindro impresor, y la presión se obtiene por el contacto entre los dos cilindros porta-cauchos con el papel. Así, pues, los cilindros porta-planchas se hallarán en los extremos superior e inferior respecto al papel. Una batería de sucesivos cuerpos de impresión como el anteriormente mencionado permitirán la impresión polícroma en cada lado del papel.

La introducción del o. en los periódicos comporta asimismo una radical transformación de los talleres de preparación de formas impresoras. La composición convencional de textos suele modificarse o transformarse por las nuevas técnicas de fotocomposición (v.), y la estereotipia por la copia de planchas o. Existe una clara tendencia en todo el mundo a sustituir el periódico tipográfico por el periódico impreso en o.

V. t.: TIPOGRAFÍA; FOTOCOMPOSICIÓN; FOTOGRABADO; FOTOLITOGRAFÍA.

J. PASANAU PAIRO.

BIBL.: C. y M. GOTTARDELLo, Técnica de la impresión offset, Barcelona 1956; R. F. REED. Offset platemaking, Nuevá York 1955; B. HALPERN, Offset stripping, Nueva York 1958; C. W. LATHAM, Manejo de la máquina offset, Barcelona.