Ochoa de Albornoz, Severo

Categoria:

Biografía GER

Nacimiento y formación. Bioquímico, galardonado en 1959 con el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por sus descubrimientos sobre la biosíntesis de los ácidos nucleicos; n. en Luarca, Asturias, el 24 sept. 1905. A la muerte de su padre, abogado y hombre de negocios, cuando sólo contaba siete años, su familia se trasladó a Málaga, donde O. completó sus estudios de enseñanza primaria en 1915 y se graduó Bachiller en 1921. Estimulado por el entusiasmo de sus profesores de Química y Fisiología del colegio, y atraído por las investigaciones del gran histólogo Ramón y Cajal, ingresó en 1922 en la Facultad de Medicina de Madrid, doctorándose cum laude en 1929.

La carrera investigadora de 0. se inició siendo aún estudiante, en el laboratorio de Fisiología de la Univ. de Madrid, como ayudante del prof. Juan Negrín, y prosiguió, durante el verano de 1927, en la Univ. de Glasgow bajo la dirección del prof. D. Noel Paton, publicando entonces su primer trabajo científico en los Proceedings of the Royal Society. Después de doctorarse marchó a Alemania, donde permaneció dos años en los Inst. del Kaiser Guillermo de Biología en Berlín, y de Investigaciones Médicas en Heidelberg. Durante su estancia en Heidelberg trabajó sobre la bioquímica y fisiología de la contracción muscular con Otto Meyerhof, que influyó decisivamente en su visión y formación científicas.

En 1931, la vida humana y científica de 0. Adquirió una nueva dimensión, como consecuencia de su matrimonio con Carmen Cobián. En ese mismo año, O. fue nombrado profesor ayudante de Fisiología de la Univ. de Madrid; en 1932 marchó al Inst. Nacional de Investigaciones Médicas de Londres para trabajar en enzimología con H. W. Dudley. Al regresar a Madrid en 1934, fue de nuevo profesor ayudante de Fisiología y Bioquímica y, en 1935, jefe del Departamento de Fisiología del recién crea- do Inst. de Investigaciones Médicas.

Actividad investigadora. En 1936, O. volvió al Laboratorio de Meyerhof, en Heidelberg, y en 1937 marchó de nuevo a Inglaterra para trabajar sobre la química del músculo de invertebrados en el Laboratorio de Biología Marina de Plymouth. En 1938 pasó al Laboratorio de Bioquímica de la Univ. de Oxford, donde permaneció hasta 1941, realizando bajo la dirección de R. A. Peters una serie de brillantes investigaciones que culminaron con la publicación de numerosos trabajos sobre la función biológica de la vitamina B1 y la fosforilación acoplada a la oxidación del ácido pirúvico. En 1941, se trasladó a Estados Unidos para trabajar en problemas de enzimología con el matrimonio Cori en el Departamento de Farmacología de la Facultad de Medicina de la Univ. de Washington, San Luis. Desde 1942, es miembro de la Facultad de Medicina de Nueva York, donde ha sido sucesivamente investigador asociado (1942), profesor ayudante de Bioquímica (1945), profesor de Farmacología (1946), profesor de Bioquímica ( 1954) y jefe del Departamento de Bioquímica. Desde 1956 es ciudadano americano.

Los campos de investigación cultivados por 0. han sido tan profusamente variados como interesantes, y sus descubriminetos han permitido diversos avances de la Ciencia. Sus contribuciones más sobresalientes a la Bioquímica y Fisiología se han centrado principalmente en las reacciones biológicas de óxido-reducción y de transferencia de la energía, el metabolismo de los ácidos nucleicos y el código gen ético, mereciendo destacarse en especial las relativas a los siguientes temas: fosforilación oxidativa, funciones biológicas de las vitaminas B1 y biotina, carboxilación reductiva de los ácidos pirúvico y cetoglutárico, reducción fotosintética .de los nucleótidos piridínicos, fijación fotosintética del anhídrido carbónico, enzima condensante, polinucleótido fosforilasa, biosíntesis de ácidos nucleicos, y traslación del mensaje gen ético. Distinciones y personalidad. El prof. 0. ha recibido numerosas distinciones y premios. Es Doctor honoris causa por las Univ. de San Luis, Glasgow, Oxford, Sala- manca, Brasil, John Wesley, Santo Tomás (Manila), Granada, Oviedo, Brandeis, Jeshiva y Michigan, y prof. honorario de las Univ. de S. Marcos, de Lima, Santiago y Madrid. Ha sido galardonado con la Medalla Neuberg de Bioquímica (1951), el Premio Charles Meyer de la Société de Chimie Biologique (1955), el Premio Borden de Ciencias Médicas (1958) y las Medallas de la Société de Chimie Biologique y de la Univ. de Nueva York (1959). El premio Nobel lo recibió junto con el investigador y antiguo colaborador suyo A. Kornberg. Es miembro de varias sociedades culturales de Estados Unidos, Alemania, Japón, Argentina, Uruguay, Chile y España, y ha sido presidente de la Sociedad Harvey (1953), de la Sociedad americana de Químicos piológicos (1958), y de la Unión Internacional de Bioquímica (1961).

En la personalidad de 0. destacan su entusiasmo científico desbordante, su incansable actividad y completa dedicación a la investigación, su honestidad intelectual, su capacidad de análisis y de síntesis, su estilo profundo, preciso y elegante, y, en fin, su caballerosidad. gentileza y elevado sentido de la amistad. En sus ratos de descanso, el arte, la literatura y la música, así como los viajes y la fotografía en color, relajan y estimulan su vida, O, es hoy, en el mundo, uno de los representantes más genuinos de la universalidad de la Ciencia y, en España, modelo de la joven generación de investigadores y promotor destacado de la Bioquímica.

MANUEL LOSADA.

BIBL. : F. GRANDE, Severo Ochoa, (ICSU Rey. of World Science)), 5, Amsterdam 1~63, 147-158; E. SALGADO, Severo Ochoa, Barcelona 1~71; C. ASENSIO (pról. de X. ZUBIRI), Selección de trabajos del Dr. Severo Ochoa, Madrid (en preparación).