Nueva Zembla (novaia Zemlia) GEOG.

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Geografía

Grupo insular perteneciente a la Unión Soviética y situado en el océano Glacial Ártico; desde el punto de vista político-administrativo, está incluido en la provincia de Arkangel. Lo forman principalmente dos islas grandes y numerosos islotes menores, con una superficie total de 82.600 Km2. Las dos primeras están separadas por un estrecho brazo de mar (el Matockin Sar); entre la meridional y la isla de Vaigac queda el Karskie Vorota, canal marino que comunica el mar de Kara, al E, con el de Barents, al O.

Desde el punto de vista geológico, N. Z. es una continuación del sistema montañoso paleozoico de los Urales (v.), cuyo eje se arquea, al NE de Vorkuta, para pasar a N. Z. a través de la isla de Vaigac. Pueden distinguirse tres sectores: 1) el meridional, hasta los 72° N, es llano (menos de 150 m. de altitud), siendo la costa occidental mucho más articulada y de clima más suave (dentro del tipo ártico) que la oriental; 2) el central (72-74° lat. N) es montañoso, con alturas que sobrepasan los 1.000 m. y con profundos valles trasversales y fiords que siguen la dirección de accidentes tectónicos: el Matockin Sar es el más notable de ellos; 3) el septentrional está cubierto por un manto de hielo, cuyo techo sobrepasa igualmente los 1.000 m. y del que descienden una serie de lenguas glaciares hacia el mar.

Glaciares de montaña existen también en el sector central. Durante el Cuaternario, N. Z. fue un gran foco de emisión de hielos. El territorio de la isla se eleva isostáticamente desde el Pleistoceno. La vegetación y la vida animal son mucho más ricas en la costa oeste de la isla meridional que en el resto del archipiélago; la tundra es la formación vegetal característica. Aunque N. Z. dispone de yacimientos mineros (cobre, plomo, piritas), los obstáculos climáticos y sus consecuencias (los hielos) dificultan su explotación. Prácticamente, N. Z. sólo se utiliza como base para la pesca y la caza de animales de pieles preciosas. Su población no pasa de un centenar de hab.

A. FLORISTÁN SAMANES.

BIBL.: P. D. BAIRD, The Polar World, Londres 1965; P GEORGE, Les régions polaires, París 1950; íD, Geografía de la URSS, Madrid 1967.