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Ornamentación de la plata y otros metales que se obtiene mediante la incrustación de un esmalte (v.) de color negro en ranuras o incisiones previamente practicadas en el soporte. Según ha demostrado Moss ’,v. o. e. en bibl.) por el examen, mediante microtests de identificación, de diferentes ejemplares, en la orfebrería anterior al s. xi se empleó para el n. la acantita, mineral de sulfuro de plata. Posteriormente, fue utilizada una mezcla fusible de sulfuros de cobre y plata que corresponden al mineral estromeyerita. A esta mezcla se le añadía en muchos casos galena (sulfuro de plomo). El procedimiento empleado era semejante al esmaltado, mediante cochura.

El n. es uno de los medios más remotos para decorar la plata. Plinio refiere su existencia en Egipto (Historia Natural, XXXI11,131) y han llegado hasta nosotros algunos ejemplares. Existen también adornos n. en puñales micénicos (ca. 1500 a. C.). Durante la segunda Edad del Hierro se empleó abundantemente. Ha aparecido orfebrería nielada en las tumbas de guerreros. En la península Ibérica son frecuentes las espadas, falcatas con empuñadura en forma de caballo, broches de cinturón, etc. Los romanos mantuvieron la técnica del n. adaptándola a sus gustos decorativos. Ejemplo importante es la arqueta esponsalicia, procedente de Esquilino (British Museum), decorada con motivos cristianos (s. IV). Idéntico uso se siguió haciendo en el arte bizantino y en el anglosajón. El románico representa un predominio del cobre sobre los metales preciosos y un uso creciente del esmalte (v.) que va en detrimento del n., sin que éste se abandonara totalmente. Hay que señalar el gran empleo del n. en el arte árabe, del que puede ser ejemplo el magnífico ciervo de bronce (s.X) procedente de Medina Azahara (Museo Arqueológico Nac., Madrid).

JOSÉ MARÍA CARRASCAL.

BIBL.: A. A. Moss, "Niellon. Studies in Conservation, Londres 1953; H. BLUMER, Technologie und Terminologie der Gewerbe und Künste be¡ der Griechen und Rómern, Leipzig 1875-87; P. LABARTE, Histoire des Arts industriels au Moyen Áge et á l’époque de la Renaissance, París 1866.