Nicaragua I. Geografía. GEOG.

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Geografía

País centroamericano de mayor superficie (139.000 Kmz) y que cuenta con más amplias costas en los dos océanos: 551 Km. en el mar Caribe y 410 en el océano Pacífico. Desde fines de la Era paleozoica y durante la mesozoica, formó parte de una región terrestre centroamericano-antillana, pero desde el periodo eoceno superior hasta el mioceno medio de la Era mnozoica la región que actualmente corresponde a la cuenca de los lagos Managua y N. (v.) y el río San Juan estuvo invadida por el mar. En el país, se reconocen las regiones geológicas que siguen: 1) la metamórfica, en la región del río Coco al Norte del país; 2) la sedimentaria con la caliza correspondiente a la formación Mazapán en Bocay-Amaka-Yeluca, también al Norte del país; 3) las intrusiones de batolitos de fines de la Era mesozoica, en las montañas de Dipilto-Jalapa, asimismo en el Norte; 4) el litoral sedimentario de la región de Rivas con las formaciones del cretácico (Rivas), eoceno (Brito), oligoceno (Masachapa), mioceno (El Tamarindo y El Fraile) y plioceno (El Salto), sobre los cuales descansan materiales volcánicos del pleistoceno y holoceno; 5) la zona sedimentaria continental del mioceno de Totogalpa en el Norte; 6) la región de vulcanismo del terciario superior, con materiales andesíticos predominantes en el centrooeste del país, que es la más extensa del mismo; 7) la región de vulcanismo del cuaternario, o sea, de los volcanes modernos con predominio de basaltos que corresponden al graben o fosa tectónica del Oeste donde se alojan las lagos de Managua y N.; 8) los materiales aluviales cuaternarios de las llanuras costeras y litorales del Este y Oeste del país.

En la morfología del país, se distinguen tres regiones: 1) la región central, que comprende un sistema de montañas orientadas de O a E, resultado de pliegues asociados a los que en Guatemala y Honduras comenzaron a desarrollarse desde el periodo oligoceno y que afectaron a rocas antiguas; estas montañas de plegamiento, con excepción de las de Dipilto y Jalapa (cerro Guambuco 1.600 m.), están cubiertas de materiales volcánicos del terciario superior ya mencionados; entre esas últimas montañas y la sierra Isabelia (cerro Quilambé 1.750 m.), se halla la depresión por la que corre el río Coco; entre la Isabelia y la sierra Dariense (cerro Musum 1.700 m.), se encuentra la depresión correspondiente al río Tuma; entre la Dariense y la sierra Huapi (cerro Alegre 1.250 m.), se presenta la depresión del río Matagalpa, del cual en su curso bajo es tributario el río Tuma; entre la Huapi y la sierra Yolaina, se localiza la depresión del río Escondido; 2) la región oriental, constituida por llanuras que en parte están cubiertas de materiales volcánicos al O y en parte de materiales aluviales al E, y que está atravesada por los ríos Coco, Huahua, Cucalaya, Prinzapolca, Matagalpa, Curinhuas, Escondido, Cucra, Punta Gorda y San Juan; tiene litorales pantanosos; a las llanuras costeras se articula una plataforma continental de 25 Km. frente al río San Juan y de 250 frente al río Coco; en la plataforma, se hallan las islas del Maíz (Grande y Pequeña), los Cayos Perlas, Miskitos, Edimburgo y Media Luna, y el Banco Gorda; y 3) la región occidental, formada por el graben o fosa tectónica que corresponde al golfo de Fonseca, los lagos Managua y N., el río Tipitapa que los une y el río San Juan o Desaguadero de la región, en la cual las fracturas y fallas han favorecido el vulcanismo de los periodos pleistoceno y holoceno.

Los edificios volcánicos de esta región, de N a S, son los que siguen: Cosigüina (850 m.), en la península del mismo nombre, que sufrió una explosión en 1835; El Viejo (1.781 m.) y El Chonco (1.077 m.), el primero en actividad en 1685; Chichigalpa (1.592 m.); Telica (1.040 m.), también en actividad en 1865; Santa Clara (1.037 m.); Rota (829 m.); El Listón (900 m.); Las Pilas (1.072 m.), en actividad en 1954 y 1957; Cerro Negro (490 m.), activo en 1914, 1924, 1950 y 1968; Asosoca (808 m.); Apoyeque, en la península de Chiltepe (450 m.); Masaya (600 metros), activo de 1946 a 1959; la caldera de Apoyo (91 m.); Mombacho (1.400 m.); el volcán de la isla Zapatera (579 m.); los volcanes Concepción (1.557 m.) y Madera (1.329 m.) de la isla Ometepe, el primero activo en 1957; entre el graben o fosa tectónica y las montañas centrales, existe una fractura que ha favorecido el desarrollo de pequeños volcanes, como los cerros Colorado (426 m.), San Pablo (325 m.), San Marcos (238 m.), Güisisil (1.020 m.).

Los climas del país están determinados por las altitudes así como por las masas de aire del E relacionadas con los vientos alisios en el verano, con los ciclones tropicales principalmente en otoño, y los frentes fríos procedentes del N en invierno; la altura anual media de la lluvia de la región montañosa y de las llanuras del Este pasa de 2.500 mm., llegando en el Sudeste a 4.000 mm. y en el extremo Sudeste a 5.000 mm., siendo en el centro y Oeste del país entre 2.000 y 1.000 mm.; el clima de las llanuras del Este, tanto en el Norte como en el centro, es tropical con intensa lluvia en verano (Amw), y en el Sur es también tropical pero con lluvia durante todo el año (Af); el clima de la depresión de los lagos y de las llanuras del Oeste así como el de las depresiones intermontanas al O de los ríos Coco, Tuma, Matagalpa y Escondido es tropical con lluvia en verano (Aw), y el de las montañas y mesetas de las sierras de Dipilto y Jalapa, Isabelia y Dariense en los departamentos de Nueva Segovia, Jinotega y Matagalpa es templado con lluvia en verano (Cw).

Los suelos de las sabanas con pinos son aluviales de arenas de cuarzo, los de las depresiones montañosas son arcillosos, y los de las regiones del Oeste se han formado a expensas de arenas y cenizas volcánicas. La vegetación es de manglar a lo largo del litoral oriental y en el del Noroeste del país; de sabana de herbáceas con pinos en las llanuras del Nordeste; de bosque lluvioso tropical en regiones del Este, cuya formación con cedro rojo (Cedrela mexicana) y caoba (Swietenia macrophylla) es la más extensa del país; de bosque de encino (Quercus brenessi) en algunas montañas del Norte; de bosque mixto y pradera en otras montañas del Noroeste y de bosque de pinaceas en las regiones montañosas más altas del Norte y Noroeste; en el Oeste alternan los bosques de hoja caduca en regiones altas y las sabanas de herbáceas en las llanuras, aunque estas dos formaciones han sido más afectadas con la expansión de la agricultura y de la ganadería, así como de las zonas urbanas.

Poblamiento y población. Por la enumeración de estas zonas de vegetación es obvio que el actual territorio de N. debió de estar cubierto de bosques en su mayor parte antes de la ocupación humana. Las huellas de pies humanos en las lavas de Acahualica datan de 5.000 años, y desde esa época o con anterioridad debió de haber pueblos recolectores de vegetales y cazadores centroamericanos, los cuales paulatinamente fueron absorbidos por una población de agricultura primitiva. Todavía en la época de la conquista predominaba ese tipo de agricultura en el Este de la actual N., donde habitaban miskitos de los litorales y sumo-matagalpas de las llanuras costeras y inontañas del centro pertenecientes a una misma familia lingüística, así como los ramas y otros pueblos emparentados con la familia lingüística chibcha (v.), que se extendía del Sur de N. por Panamá y Colombia hasta el Norte de Ecuador. En contraste con esos pueblos, que basaban su sustento en el maíz y la yuca, otros pertenecían a la alta cultura mesoamericana y emigraron en oleadas sucesivas, hacia el actual territorio nicaragüense, del modo siguiente: 1) una posible inmigración náhuatl antigua, anterior al 1200, representada por teotihuacanos y toltecas, de la cual existen pruebas arqueológicas e históricas enGuatemala, El Salvador y Honduras; 2) la inmigración de cholutecas náhuatl y mangue, posterior a 1200, que afectó a la región choluteca de Honduras, de habla mangue y en la que el náhuatl fue lengua franca en el s. xvi, que llegó a tierras nicaragüenses ya diferenciada, y que en la península de Nicoya fue de mangue (chorotega), que rodeaban a los náhuatl bagaces; 3) la más reciente inmigración subtiaba, desde la región chontal del sur de Oaxaca hacia el 1500.

De acuerdo con las informaciones de que se dispone, hablaban náhuatl los nicarao en el istmo de Rivas de los actuales departamentos de Rivas y Carazo, y los nahuatato en la península de Cosigüina, del departamento de Chinandega, pero también existió influencia náhuatl que se refleja en numerosas toponimias en los departamentos de Nueva Segovia, Madriz, Estelí, Jinotega, Matagalpa, Boaco y Chontales; el mangue se hablaba en los actuales departamentos de Masaya, Managua y Granada; y el subtiaba en los de Chinandega y León; en la actualidad, el 69% de la población es mestiza, el 17% de ascendencia europea principalmente española, el 9% de negros y el 5% de indios. Los dos primeros grupos habitan en el centro y Oeste del país, y los dos últimos en el Este; el 59% de la población es rural, y el aumento anual demográfico es de 3,5%.

La economía del país se basa principalmente en la agricultura, siendo los cultivos comerciales más importantes los de algodón, café, banano y tabaco, y los cultivos de consumo interior: maíz, ajonjolí para producir aceite, arroz, frijol, sorgo, caña de azúcar y papa; la fibra de algodón y el café son los principales productos de exportación; el 66,5% de las fincas son grandes y medianas, y sólo el 33,5% pequeñas; el proyecto de riego de León beneficiará 50.000 Ha.; las actividades pecuarias más importantes se relacionan principalmente con el ganado bovino y, en segundo lugar, con el porcino, así como con la avicultura; la economía agropecuaria del país radica en la región del Oeste, donde los suelos desarrollados a expensas de materiales volcánicos son de mayor fertilidad; la explotación forestal se concentra en las regiones central y del Este, dedicándose especialmente a la producción de madera; el país es el quinto productor de oro y el séptimo de cobre en el continente americano; la explotación pesquera, que se dedica sobre todo a la exportación, se concentra en el camarón, tanto en la costa del océano Pacífico como en el mar Caribe. Entre 1950 y 1970, ha tenido lugar un gran desarrollo de la industria de transformación, lográndose el fomento de mayor número de empresas en las regiones del Oeste y central,especialmente de industrias de alimentos, textiles, de calzado y prendas de vestir, productos minerales no metálicos, maquinaria, muebles, materiales de transporte, madera, productos metálicos, sustancias y productos químicos; en la región del Este sólo se han establecido industrias de alimentos, calzado, prendas de vestir, madera y productos químicos. El escaso comercio internacional (exportación de algodón, café y carne) se realiza con Estados Unidos, El Salvador, Japón, etc.

Comunicaciones. El país cuenta con 7.000 Km. de carreteras, de las cuales 4.000 están pavimentados; la Carretera Panamericana tiene 384 Km., de los que 237 corresponden al tramo de El Espino, en la frontera con Honduras, a Managua, y 137 al tramo de Managua a Peñas Blancas, en la frontera con Costa Rica; otras carreteras importantes son la de Managua a Corinto con 148 Km., la de Managua a Granada con 44 Km., la de Sébaco a Jinotega con 58 Km., la de Chinandega a la frontera con Honduras con 76 Km., y la de San Benito a Rama, en la confluencia de los ríos Siquía y Nico, donde nace el río Escondido, la cual permite conexión con las embarcaciones que hacen la travesía por ese río de Rama a Bluefields, que es de 102 Km. El Ferrocarril Nacional tiene 403 Km. de vías y comunica a Managua con el puerto de Corinto y el Estero Real, vía León y Chinandega, así como a las ciudades de Masaya, Granada, Jinotega y Diriamba, por lo que entrelaza a casi todas las ciudades de la región del Oeste. El país cuenta con muchos ríos navegables: Coco (320 Km.), Prinzapolka (160), Matagalpa (190), Escondido (120) y San Juan (180), en la vertiente del mar Caribe, y el Estero Real (30) en el golfo de Fonseca. Las rutas aéreas nacionales están a cargo de la empresa LANICA, y las internacionales a cargo de la misma compañía y de otras centroamericanas, sudamericanas, norteamericanas y europeas; el país cuenta con 25 aeropuertos, de los cuales el más importante es el Mercedes, que corresponde a Managua; Puerto Cabezas y Bluefields se comunican con la capital por vía aérea.

Los puertos sobre el océano Pacífico, de N a S, son Playa Grande y Tempisque sobre el Estero Real, que desemboca en el golfo de Fonseca; Corinto, el más importante del país, con 12.000 hab., comunicado por medio de ferrocarril y carretera, a la entrada de dos esteros, con capacidad de carga de 615.000 t. (52%); Puerto Somoza, a la entrada de la bahía El Tamarindo, con muelle de 100 m., capacidad de carga de 375.000 t. (16%) yoleoducto a la refinería de Managua; y San Juan del Sur, con 3.000 hab., en una pequeña bahía, con capacidad de 120.000 t. (6%). Los puertos en el mar Caribe, de N a S, son Cabo Gracias a Dios, con 600 hab.; Puerto Cabezas, con 8.000 hab. sobre una playa, con muelle de 860 m. y maderero; Rama, con 600 hab., puerto fluvial en el nacimiento del río Escondido; El Bluff, que se halla en una península y es el puerto de Bluefields, con 13.000 hab. y el segundo en importancia en el país; y San Juan del Norte, con 1.000 hab., en la desembocadura del río San Juan. Los puertos del lago N. son el de la ciudad de Granada y los de las poblaciones de San Jorge, Puerto Díaz, San Ubaldo, San Miguelito y San Carlos, con 2.000 hab., a la entrada del río San Juan.

J. A. VIVÓ ESCORO.

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