Niágara, Río y Cataratas Del GEOG.

Categoria:

Geografía

El río N., emisario del Erie, discurre primero plácidamente a flor de meseta, atraviesa luego unos rápidos cortos (12 m.), cae sobre la doble cascada americana y canadiense (48 m.) y, finalmente, se encaja en una garganta de 11 Km. que salva la desnivelación de unos 32 m. también mediante rápidos.

Corrientemente, suelen presentarse las cataratas del N. como un claro ejemplo de la erosión regresiva o remontante que ejercen los ríos: desaparecido el hielo glaciar de la cubeta que hoy alberga al lago Ontario (v.), las aguas del Erie franquearían mediante cascada la cuesta existente entre ambos lagos, modelada por erosión diferencial entre los esquistos, blandos, y las calizas dolomíticas suprayacentes, duras; partiendo del lago Ontario la cascada retrocedería hacia el S primero rápidamente por la poderosa acción erosiva de las aguas "proglaciares", después más lentamente cuando el río pasara a tener un régimen nivopluvial y un caudal menor; según este esquema, llegará un momento en que las cataratas serán primero sustituidas por rápidos y luego éstos desaparecerán igualmente. Enjalbert opina, en cambio, que las cascadas, alineadas sobre una fractura de la plataforma de calizas dolomíticas, prácticamente no han retrocedido después de la "descarga" glaciar, esto es, más o menos desde hace seis o siete milenios. Las cataratas del N. son una extraordinaria reserva de energía hidroeléctrica sólo parcialmente utilizada. Constituyen también, por su singular belleza, un lugar turístico de primera categoría. El canal de Welland, que atraviesa la península de N. unos 11 Km. al O de las cataratas y que enlaza los lagos Erie y Ontario, es una vía económica de primer orden para el comercio entre los EE. UU. y Canadá. Cerca de las cascadas se halla la ciudad de N. Falls.

A. FLORISTÁN SAMANES.

BIBL.: P. F. GRIFFIN. R. N. YOUNG y R. L. CHATHAM, Angloamerica. A regional Geography of the United States and Canada, Londres 1963; Géographie Générale, en Enciclopédie de la Pléiade, París 1966; W. R. MEAD y E. H. BROWN, The United States and Canada, Londres 1962.