Newcomb, Simon

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Biografía GER

Astrónomo norteamericano; n. en Wallace (Nueva Escocia) el 12 mar. 1835. Su educación fue muy irregular, aunque su padre, un maestro rural, ya señala su notable afición al cálculo desde temprana edad. A los 16 años fue colocado como aprendiz de un curandero en Salisbury, de donde huyó para unirse a su padre, que entretanto había enviudado y se había establecido en Maryland. En Washington tuvo ocasión de satisfacer su natural curiosidad matemática y consiguió colocarse en las oficinas del "American Ephemerides and Nautical Almanac", por entonces en Cambridge (Mass.). Simultaneando su empleo y sus estudios en la Lawrence Scientific School de la Univ. de Harvard, es ascendido a la categoría de calculador en 1857 y se gradúa en 1858.

En 1861 es nombrado astrónomo y profesor de matemáticas, siendo asignado al Observatorio Naval de Washington, donde trabaja en la observación y determinación de posiciones de objetos celestes. Durante el periodo 1877-97 es director del American Nautical Almanac Office y desarrolla una gran labor de investigación sobre las teorías de movimiento de los cuerpos del Sistema solar, preparando fórmulas y tablas, total o parcialmente en uso desde 1901, para el cálculo de efemérides. También fue profesor de matemáticas y astronomía (1884-93) en la Univ. John Hapkins (Baltimore), editor del "American Journal of Mathematics" durante muchos años, fundador y primer presidente (1899-1905) de la Soc. Americana de Astronomía, etc. Falleció en Washington el 11 jul. 1909 y fue enterrado en el cementerio nacional de Arlington.

Recibió varias medallas de oro (Royal Astronomical Society, 1874; Huygens, 1878; Copley, 1890, y Bruce, 1898), los premios Schubert (1897) y J. Hopkins (1’901), etc. Fue miembro de 45 sociedades científicas extranjeras y de la Acad. Nac. de Ciencias (1869), donde ocupó varios cargos, recibiendo grados y honores de numerosas universidades nacionales y extranjeras.

R. CID PALACIOS.

BIBL.: S. NEWCOMB, Reminiscences of an Astronomer, Boston 1903 (autobiográfica); fD, Astronomical papers of the use of the American Ephemeris, "American Ephemeris and Nautical Almanac" desde 1879; R. C. ARCHIBALD, Simon Newcomb, a"Memoirs of the National Academy of Sciences", 17, 1924.