Neuquén GEOG.

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Geografía

Provincia del Noroeste patagónico delimitada por los ríos Colorado al N, y Limay al S. Estos ríos la separan de las provincias de Mendoza y Río Negro, respectivamente. Esta última provincia la delimita también por el E. La cordillera de los Andes marca su frontera occidental y la separa de Chile. Tiene 94.078 Km2 de superficie, 220.838 hab. (1979) y una densidad de 2,3 hab/Km2. Su capital es la localidad de N., situada en la confluencia de los ríos Limay y N.

El sector cordillerano participa, al S del paralelo 38°, de los rasgos de la cordillera Patagónica. Hacia el N, en cambio, sus rasgos varían. La montaña gana altura al mismo tiempo que se reconoce en ella un claro ordenamiento longitudinal. El volcán Lanín (3.776 m.), rodeado de un hermoso parque de araucarias, representa la mayor altura de este sector. Los pasos Pino Hachado (1.864 metros) y Mamuil Malal (1.253 m.) comunican las dos vertientes de la montaña andina. Todo el sector cordillerano situado al S del lago Aluminé (38° S) forma parte del Parque Nacional Lanín. En este sector aparecen los primeros lagos de represa glacial (Aluminé, Lácar, Traful) que se continúan al S de Nahuel Huapi. Los tres ríos más importantes de la provincia nacen también en este sector (Colorado, N. y Limay).

El centro y el Este de N. forman parte de la meseta patagónica, caracterizada por su desolado aspecto y su pobre tapiz vegetal. A principios de siglo (1918) se descubrió petróleo en el piedemonte subandino, al SO de la ciudad de N. Estos yacimientos se encuentran a poca profundidad (750-850 m.) y producen diariamente 2.422.073 metros cúbicos (1960). Una parte de la producción (360.000 M3 /año) se refina en Plaza Huincul, otra parte se envía por medio de un gasoducto hasta General Conesa y de allí a Buenos Aires. Desde el punto de vista agrícola, N. está favorecido por un clima templado seco. En sus valles irrigados se produce el 10% de las manzanas de Argentina. En el valle inferior del río N. se produce además uvas de mesa de excelente calidad y menos cargadas de alcohol que las de los oasis de Cuyo. Las ciudades de San Martín y Junín de los Andes abastecen de productos agrícolas y ganado a los centros mineros de Zapala (baritina), Andacollo (oro) y Plaza Huincul (petróleo).

R. SANTANA AGUILAR.

BIBL.: V. la de ARGENTINA I.