Neptuno (planeta) CIENCIA

Categoria:

Ciencia

Es el más lejano de los grandes planetas y se presenta a la observación telescópica como una estrella de magnitud media 7,65, con manchas muy débiles de forma irregular y un pronunciado oscurecimiento hacia el borde. No se aprecia estructura de bandas.

Su descubrimiento constituye uno de los más notables éxitos de la Mecánica celeste.

En efecto, desde el descubrimiento de Urano (Herschel, 1781), se encontraron discrepancias en su órbita que no eran atribuibles a errores de observación e hicieron pensar en la existencia de un planeta que perturbara su movimiento. Adams en Inglaterra y Le Verrier en Francia, en 1845 y 1846, calculan, separadamente y de modo teórico, la posición del desconocido planeta. Le Verrier, que fue el primero en publicar su trabajo, encarga a Ga11e, del Observatorio de Berlín, su localización. El 23 sept. 1846, a unos 52’ de la posición prevista por Le Verrier, fue hallado por Galle el nuevo planeta, que recibió el nombre de N. En el mismo año se descubrió también su primer satélite, Tritón, y en 1949 su segundo satélite conocido: Nereida.

Las observaciones espectroscópicas han permitido identificar, en la atmósfera de jai., moléculas de CH4 y H2 (Kuiper), en tanto que la observación reciente de determinadas bandas han sido atribuidas a HCO y después a HNO, por lo que su identificación no es segura. Por medidas espectroscópicas también se ha obtenido un periodo de rotación de 15,8 horas (Moore y Menzel, 1928), mientras medidas de variación de brillo dan un periodo de 12 h. 43 m., en desacuerdo con el anterior. La inclinación de su eje de giro puede estimarse en unos 20 a 30° con respecto al plano de su órbita.

Masa, forma y dimensiones. Newcomb (1874), estudiando las perturbaciones producidas sobre Urano desde 1690 a 1872, estimó la masa de N. en 1/19.700 de la masa solar. Posteriormente, con observaciones de Urano y Tritón, desde 1781 a 1896 obtiene 1/19.314, mientras que Gaillot (1910), utilizando observaciones entre 1690 y 1903, completa el cálculo de Newcomb, llegando al valor 1/(19.655±22). Eichelberger y Newton (1925), a partir de la órbita de Tritón, obtienen con observaciones visuales 1/(19.726±25) y con observaciones fotográficas 1/(19.655±36), lo que indica un error sistemático, probablemente debido a la diferencia de magnitud entre N. y Tritón. Finalmente, Van Biesbroeck (1951), desde la órbita de Nereida, obtiene un valor provisional de 1/18.730 y, en 1957, un valor más definitivo de 1/18.889± ±62. Comparándolo con la masa terrestre dada por Rabe, resulta que la masa de N. es 17,6 veces superior.

El diámetro aparente de N., medido por Kuiper (1949) a 30,1 UA de distancia, es de 2",04, del que resulta un radio medio de unos 22.400 Km., o sea, 3,52 veces el radio de la Tierra. Dollfus (1961), con micrómetro de doble imagen, da 22.500 Km., que concuerda con el anterior. No existe, en cambio, el mismo acuerdo entre las medidas de su achatamiento, que fue estimado por Jackson (1926) en 1/30, a base de los efectos de precesión sobre Tritón, en tanto que Brouwer y Clemence (1961) dan 1/58,5±6,2. Con todos estos datos, la densidad de N. resulta ser 0,40 de la terrestre, o bien 2,21 con relación al agua, que es la mayor densidad dentro del grupo de los grandes planetas. Análogamente, la aceleración de la gravedad en la superficie del planeta es 1,4 de la terrestre, que equivale a unos 1.370 cm/seg2, y la velocidad de escape 24,9 Km/seg., lo que hace suponer una atmósfera densa.

Magnitud, albedo y temperaturas. La magnitud aparente de N. a la UA de distancia esmo= - 7,06(Danjon, 1954) y reduciendo este valor al sistema V, se obtienem?0= -6,87(Harris, 1961). Calculando la magnitud aparente para la oposición media (30,1 UA) resultan, respectivamente, m=7,65 y m?=7,84.

Para el albedo, Danjon consigna el valor de Stebbins A=0,48y HarrisA?=0,84,lo que evidencia, como ya quedó indicado, una densa atmósfera en el planeta. Las temperaturas deducidas para su superficie (v. PLANETAS) son, respectivamente,

T=43 °K,Th=51 °K,Tp=61 °K.

R. CID PALACIOS.

BIBL.: G. P. KUIPER, Planets and Satellites, Chicago 1961; H. C. UREY, The Atmospheres of the Planets en Handbuch der Physik, Berlín 1959; O. GÜNTHER, De Rotationslichtwechsel des Neptun, "Astronomische Nachrichtenn 282, Berlín 1955, 1.