Natal (sudafricana, República) GEOG.

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Geografía

"Es la más pequeña de las cuatro provincias que forman la República Sudafricana (v.); tiene 86.967 Km,, lo que supone el 7%B del total de la superficie de la República. Se sitúa al SE del país entre los 27 y 310 de lat. S y los 29 y 33° de long. E. Limita al N con la provincia sudafricana de Transvaal (v.) y los Estados de Ngwane (v.) o Swazilandia y Mozambique (v.); al O con las provincias sudafricanas de Orange (v.) y El Cabo (v.) y el Estado de Lesotho (v.); al S y E con el océano índico. El nombre le fue impuesto por Vasco de Gama al pasar la Navidad de 1497 en sus costas. Los inmigrantes del Gran Trek formaron en 1838 el Estado de N., anexionado por los ingleses de El Cabo en 1843.

El relieve se caracteriza por una gradación en altitud; el primer escalón sería las amplias llanuras litorales que se ensanchan desde Port Shepstone y Durban hasta la zona pantanosa fronteriza con Mozambique; el segundo escalón vendría marcado por una zona de pequeñas colinas, cuya altura oscila entre 1.000 y 1.500 m.; el tercer escalón sería el gran escarpe del Drakensberg, que da paso a la alta meseta interior y al abrupto relieve volcánico de Lesotho, con alturas superiores a los 3.400 m.; destaca la montaña de Cathkin Peak, de 3.660 m. La red hidrográfica está bien desarrollada; sobresalen los ríos Tugela, Umkomaas, Umzimkulu, Umfolozi, etc., que desembocan en el Indico. Sobresalen asimismo al NE de la provincia los lagos de Sibaye y Kosi, y la laguna litoral de Santa Lucía.

El clima, debido a la gradación en altitud, es muy diverso; contrastan las bajas temperaturas de las zonas altas con las temperaturas elevadas del litoral y zonas bajas. Científicamente, es un clima templado-cálido de las costas orientales, lo que se traduce en veranos (noviembre-abril) cálidos y lluviosos con temperaturas medias que oscilan entre 22 y 30°, y precipitaciones en torno a los 750 mm.; los inviernos (mayo-octubre en el hemisferio Sur) acusan temperaturas altas, en torno a los 17°, pero son muy secos; difícilmente superan los 100 mm. Durban registra una temperatura media en enero de-240 y de 17° en julio; el total de precipitaciones es de 1.008 mm.

En 1960 N. tenía 2.979.920 hab. (2.199.578 bantúes, 394.854 indios, 340.235 blancos y 45.253 mestizos). Su rápido crecimiento le llevó en 1980 a 6.256.100 hab., es decir, 68 hab./Km2; densidad superior a la media del país (21 hab. / Km2) y a la de las otras provincias. La capital de N. es Pietermaritzburg (112.693 hab. en 1968; 178.972 en 1980). La ciudad más importante en todos los sentidos es Durban (682.910 hab. en 1968; 505.963 en 1980).

La agricultura se basa en el cultivo de maíz, sorgo, tabaco y otros cereales, por parte de los indígenas, en las peores tierras; los colonos europeos cultivan en el interior cereal y el wattle, especie de eucalipto del que obtienen el extracto de tanino; en el litoral, las temperaturas elevadas permiten cultivos subtropicales como caña de azúcar, té, café, tabaco, etc. Hay un extenso latifundismo en manos de pocos colonos (19 latifundios ocupan 250.000 Ha.); como contrapartida, el minifundio es muy acusado. La industria se apoya en la explotación de la cuenca hullera situada en Utrecht-Vryheid, al N de la provincia, que proporciona el 20% del carbón sudafricano. La mayor parte de este carbón se exporta por el puerto de Durban, por donde salen asimismo el oro del Rand y otros minerales del Transvaal. En Durban se ha ubicado una gran refinería de petróleo, y es el centro de la flota ballenera, así como de una importante industria alimenticia. La red ferroviaria es pequeña; une el interior del Transvaal con Pietermaritzburg y Durban; en total, 2.619 vías.

M. C. PEZZI CERETTO.

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