Muerto, Mar I. Geografía. GEOG.

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Geografía

Mar interior situado en el Oriente Medio, ocupa parte de la depresión fronteriza entre Israel y Jordania. Denominado desde la Antigüedad con numerosos topónimos (v. II), debe su nombre actual a la composición de sus aguas y a la casi ausencia de vida que se observa en sus inmediaciones. Mide 86 Km.

de longitud; su anchura media, bastante uniforme salvo en el extremo meridional, es de 16 Km. La superficie ocupada, que varía de la época de lluvias a la de estiaje, es de 1.015-980 Km’ respectivamente. En su extremo norte, desemboca el río Jordán (v.), procedente del Líbano, y por los demás lados afluyen uadis o torrenteras de escasa importancia. Sin embargo, es una cuenca totalmente cerrada y no nace de ella corriente alguna. El fondo de la fosa que ocupa está por debajo del nivel del mar. Dividida en dos partes iguales por la península de El Lisán, su superficie está a 390 m. bajo el nivel del mar, y su fondo desciende 400 m. más en la parte septentrional, pero sólo llega a 10-11 m. en el Sur. Desde 1960, el nivel del agua, hasta entonces casi invariable, ha descendido. La intensa evaporación se compensa con la aportación de ríos, fuentes y torrenteras. Las diferencias entre evaporación y aportes hacen que las aguas oscilen en verano e invierno. En sus orígenes, el norte del rift o fosa estuvo dividido en cuencas cerradas y discontinuas.

A comienzos del Cuaternario, a consecuencia de los cambios de clima, algunas cuencas se inundaron formando una especie de "gran mar muerto", progresivamente relleno de aluviones hasta constituir la forma actual. Su salinidad, que alcanza el 28%, hace a sus aguas densas y les da un olor característico. Sus componentes salinos son, por orden de importancia, cloruro de magnesio, sal común, cloruro de calcio y cloruro de potasio. Un segundo lecho de asfalto o betún impregna totalmente las aguas surgiendo en bloques a la superficie. De este modo, los peces y moluscos que llegan a su superficie procedentes del Jordán mueren inmediatamente. También pueden verse grandes bloques de sal y fuentes sulfurosas y termales. La única utilización posible hasta la fecha ha sido la industria química derivada de los componentes de sus aguas: grandes salinas en sus inmediaciones e industria de potasa y bromo en Kallia (Jordania). Las orillas norte y sur están formadas por playas bastante tendidas, que en un tiempo fueron fondo del lago interior; al E y O se precipitan abruptos acantilados, entre los que se abren pequeñas playas y algunos oasis.

J. M. LOZANO MALDONADO.

BIBL.: W. B. FISHER, El Oriente Medio, Barcelona 1952; C. VALLAUX, Geografía general de los mares, Barcelona 1961; P. K. WEYL, Oceanography. An lntroduction to the Marine Environment, Nueva York 1970.