Montevideo I. Geografía. GEOG.

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Geografía

Capital y principal ciudad de la República Oriental de Uruguay, se encuentra a unos 200 Km. al E de Buenos Aires, en la orilla norte del estuario del tío de la Plata (v.).

La ciudad primitiva se estableció en una hermosa bahía, de fácil acceso, único puerto natural del estuario con más de 10 m. de fondo. Domina la bahía una colina de 120 m. de altura, ocupada por un fuerte (ahora museo militar) y un faro construido en 1804. El crecimiento inicial de la pobláción fue vertiginoso. Entre 1860 y 1910, el número de habitantes se multiplicó por diez favorecido por la inmigración. Con posterioridad, su ritmo de desarrollo disminuyó hasta llegar a un práctico estancamiento (1.203.700 hab. en 1964; 1.247.920 en 1985). El crecimientovegetativo de la población rural se ha volcado en su casi totalidad en las áreas urbanas y muy preferentemente en M., cuya población representa casi el 50% de los habitantes del Uruguay (v.).

De las primeras construcciones nada queda. Las fortificaciones y edificios han sido arrasados y son pocas las obras que datan de fines del s. XVIII y principios del XIX. La ciudad tiene el aspecto de una urbe moderna, cruzada por espaciosas avenidas y calles sombreadas por árboles, aireada por amplios parques (El Prado, Rodó), plazas (Independencia, Constitución) y jardines, y adornada con monumentos (La Diligencia, El Gaucho, La Carreta, en el parque Batlle y Ordóñez). Sus casas son, en general, bajas. Sin embargo, algunos grandes edificios y rascacielos como el palacio Salvo y el hotel Victoria Plaza sobresalen por encima de las techumbres y sobre el domo de la catedral. En el sector oriental de la ciudad se suceden, a lo largo de 20 Km., numerosas playas sombreadas de pinos, tamarindos y eucaliptos. Estas playas (Ramírez, Pocitos, Malvi, de los Ingleses, Carrasco), están comunicadas entre sí por un camino costero (Rambla Sur), hasta el aeropuerto internacional de Carrasco, y bordeadas por hermosas villas. Hacia el O, en la bahía, está el puerto, centro vital de Uruguay (v.), provisto de amplias instalaciones por donde trafica el 90% del total de mercaderías de importación y exportación del país. Este exceso de tráfico ha motivado el proyecto de construir un nuevo puerto en el lugar denominado La Paloma, con objeto de descongestionar M. La importancia fundamental que tiene esta gran puerta de tránsito se expresa además en la organización de la red vial de Uruguay. M. es el centro focal a partir del cual se extienden radialmente las líneas de ferrocarril y carreteras, disposición que recuerda, a escala reducida, la forma en que éstas se ordenan en torno a Buenos Aires (v.).

La importante aglomeración de habitantes que existe en M. y su papel fundamental en el tráfico de productos y pasajeros, se complementa con otras formas de centralización. Los poderes del Estado, los organismos superiores de administración pública, aquellos que dirigen la actividad bancaria y financiera, así como lo esencial de la vida cultural del país, representada por la Univ. de Uruguay, tienen su sede en M. La actividad industrial tampoco escapa a la atracción de la capital. En el área de M. se localiza lo más importante de las manufacturas uruguayas (textiles, calzado, vestuario, cemento, destilería), al igual que otras actividades fabriles relacionadas con la vinificación, las conservas de carne y la molienda de granos. Este núcleo industrial absorbe como mano de obra la población procedente de las áreas rurales y utiliza una alta cuota de energía eléctrica (M. consume el 75% de la electricidad que produce el país). Por último, M. y su región atraen lo más importante de la masa de turistas que llegan a Uruguay. Ellos aportan anualmente a la economía del país 30 millones de dólares y una población flotante de 300.000 personas (1966).

R. SANTANA AGUILAR.

BIBL.: J. C. BLANCO, El puerto de Montevideo, Montevideo 1912; J. DE MARÍA, Montevideo antiguo, Buenos Aires 1968.