Montana GEOG.

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Geografía

Los 381.084 Kmz que ocupa M. quedan incluidos en un 40% dentro de las montañas Rocosas (v.), que accidentan la parte occidental del Estado, con sus cresterías cubiertas por nieves permanentes y sus laderas pobladas de bosques y cruzadas por amplios valles, salpicados de lagos. El monte más alto (Gravite Peak) alcanza 3.903 m. Este territorio fue recorrido en 1783 por los franceses Verendryes, padre e hijo, y en 1869 fue incorporado a la Unión. En la actualidad, está prácticamente despoblado porque sus 694.409 hab. (1970) apenas proporcionan una densidad de 1,8 hab/Kmz.

El fundamental recurso económico del Estado es la agricultura, y sus principales productos son: el trigo, del que es el cuarto productor del país; la cebada y la remolacha azucarera, que se cultivan en el Este. Ocupa el quinto puesto en cuanto a ganadería lanar, y el decimotercero en vacuno. El segundo recurso económico está constituido por la industria, especialmente de derivados del bosque, pero también la metalurgia y la hidroelectricidad. Dispone asimismo de petróleo, oro, cinc, manganeso y cobre, del que es el quinto productor. El paisaje atrae a una gran masa de turistas estimada en un promedio anual de 20 millones. Los deportes de la nieve, el Glaciar National Park, la pesca y la caza, así como otros monumentos nacionales, constituyen motivos de atracción para el turismo, cuyo ritmo aumenta cada año. Demográficamente, hay un ligero predominio de la población urbana (53%) sobre la rural. Desde el punto de vista administrativo, el Estado se divide en 56 condados y envía al Congreso dos senadores y dos representantes. Las ciudades más importantes son: Billings (61.581 hab.), Gratt Falls (60.091 hab.), Missoula (29.497 hab.), Butte (23.608 hab.) y Helena, la capital del Estado, con 22.730 hab. M. conserva siete reservas de indios en una extensión de 20.250 Kmz y una población aprox. de 25.500 personas. La religión predominante es la católica con 140.000 miembros, seguida de la luterana (73.944) y la metodista (28.140).

J. ESTÉBANEZ ALVAREZ.

BIBL.: R. CARTIER, Las 50 Américas, Madrid 1963; K. Ross TOOLE, Twentieth Century Montana, Univ. de Oklahoma 1971; N. HELBURN, M. J. EDIE y G. LIGHTFOOT, Montana in Maps, Bozernan 1962.