Mongolia I. Geografia. GEOG.

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Geografía

País centroasiático de confines poco precisos. Situado entre dos grandes naciones, que durante la primera parte del s. XX se disputaron su dominio, M. es hoy un Estado independiente. Rusia y China trataron durante varios años de extender su influencia política sobre M. Tal vez por eso mismo desde 1924 es una República independiente, dentro de la esfera política moscovita (v. II). Se extiende este país sobre un territorio de 1.565.000 Kmz, lleno de contrastes, tanto desde el punto de vista físico como humano y económico. Se distinguen zonas de muy diferente configuración en las que viven gentes que practican modos de vida distintos.

Medio físico. El Sudeste de M., en los confines de la M. Interior china, se caracteriza por una zona de amplias plataformas que se encuentran entre 1.000 y 1.500 m. de altura, totalmente desérticas, y que constituyen el llamado desierto de Gobi. Precisamente la palabra Gobi es usada en lengua mongol para designar con ella un tipo de gran cubeta escarpada, de fondo normalmente rocoso y rellenado de guijarros y arenas, que ocupan grandes extensiones. Como esta parte sudoriental de M. tiene características morfológicas de tipo desértico, de ahí la denominación de desierto de Gobi (v.), dividido en dos partes, una oriental y otra occidental, separadas ambas por el corredor de Gobi.

El resto del país presenta un relieve muy diferente al de la zona de Gobi. La parte oriental está ocupada en su conjunto por un sistema montañoso, formado por materiales precámbricos y paleozoicos entre los que se han incrustado numerosas erupciones graníticas y sobre los que se han depositado discordantemente conglomerados y areniscas mesozoicas de gran espesor; todo ello intensamente plegado y ercasado por superficies de erosión; es la región de las altiplanicies del Kerulen. Sin embargo, tanto la zona de las plataformas guijarrosas, como ésta más montañosa, tienen un carácter desértico, acentuándose más a medida que se avanza hacia el S. Las precipitaciones son muy escasas, los suelos muy esqueléticos, cuando no inexistentes, y, como consecuencia de ello, la vegetación apenas existe, o lo hace en forma de matojos, pequeños arbustos en general, y plantas muy adaptadas a la sequedad propia de una formación de tipo estepario frío. Mientras en los Gobi no hay corrientes de agua,el oriente de M. tiene una red fluvial más desarrollada; destaca el río Kerulen, que no tiene ningún afluente y, a pesar de que atraviesa un vasto territorio, su caudal es escaso. Desemboca en el lago Hulun-Nur, que a su vez desagua en el Amur (v.) por su emisario el Argun.

Las características del Sudoeste y Oeste de M. son muy diferentes a las señaladas en la parte oriental y suroriental. En esta zona se encuentra la mayor cordillera de M.: el Gran Alta¡ (v.), con tres picos que se elevan por encima de los 4.000 m., de los cuales el Kiityn alcanza los 4.500 m. No es homogénea en sus características. El Sudoeste de Alta¡ es mucho más rico en aguas, y es dominio del bosque y de amplias zonas de pastizales. El Nordeste de esta cordillera se caracteriza por la presencia de altiplanicies áridas, surcadas por amplios valles. En conjunto, sobre todo la zona sudoccidental, ofrece condiciones favorables al pastoreo. El Gran Alta¡ desciende por su vertiente septentrional hacia una zona de lagos, alimentados por numerosos ríos, algunos de cierta importancia, como el Selenga y el Ider. El clima relativamente húmedo hace que sea ésta una zona casi totalmente de pradera; constituye al mismo tiempo una importante reserva de animales muy apreciados por su piel: marmotas, castores, ardillas, etc.

De la zona de los lagos se pasa a otro gran conjunto montañoso, el de los montes Hangaj, que con más de 350 m. de altitud separa la citada región de los lagos de otra cuenca lacustre donde se encuentra el lago Hubsugul, en los confines de Siberia. La zona de mayor actividad económica es la cuenca del Selenga, que corre hacia el NE, atravesando una zona de granitos, esquistos metamórficos y calizas cristalinas. El río nace en las montañas de Hangaj, con el nombre de Ider, para tomar luego el de Selenga. Antes de llegar a su desembocadura en el lago Baikal (v.), recibe numerosos afluentes, algunos de gran importancia, como el Orjon. El clima es rudo, como corresponde a una región situada en el corazón de Asia, lejos de las influencias atlánticas y abierta a los vientos árticos. La temperatura media anual es en todas partes inferior a -lo C, y en enero se alcanzan medias de hasta 25° C con mínimas inferiores a -50°; todo ello debido a los fuertes vientos de componente N.

Población. El valle del Selenga es una de las vías de penetración hacia el corazón de Asia desde Siberia y una de las regiones más pobladas. En este marco físico tuvo lugar la historia del pueblo mongol, aunque los primitivos mongoles (v.) no desarrollaron su vida ni en las inhóspitas tierras de los Gobi ni en la zona drenada por el Selenga, sino en los nudos montañosos del occidente de la región. Precisamente en esta zona montañosa se formó el pueblo mongol de jinetes y pastores nómadas que hace siete siglos sometieron al Viejo Mundo.

M. es un país escasamente poblado. Sobre 1.565.000 Km2 viven solamente 1.240.000 personas (estimación 1969) en gran parte nómadas, con una densidad muy baja, que en conjunto no llega a 1 hab/Km2. Solamente la región donde se halla la capital, Ulan-Bator (273.000 hab. en 1969) supera los 80 hab/Km2. La población se concentra en general al N de los Gobi, en los oasis occidentales y en la parte septentrional del país, que es donde están situadas las principales capitales de M., que en general no llegan a los 10.000 hab. El poblamiento de M. se ha caracterizado desde siempre por su nomadismo. La población estable ha sido escasa y se localiza en las zonas del O, cuyas condiciones climáticas son algo más benignas que en el resto del país. En muchas ocasiones, más que de una trashumancia guiada por el hombre, se trataba de una emigración siguiendo las huellas del ganado. Se trasladaba en función de ello toda la familia con sus enseres personales, incluida la vivienda, que por esta circunstancia era muy primitiva, hecha de pieles de animales.

La expansión del Imperio ruso por Asia y la pugna con China por el dominio de las rutas de penetración en Oriente, a partir de 1900, produjeron una profunda transformación en los modos de vida tradicionales desde 1924, año en que se reconoce la independencia de M., y se procede al asentamiento de la población nómadá, de la que apenas quedan ya más que grupos muy reducidos. La sedentarización se realizó por la introducción de actividades derivadas de la agricultura. En realidad, la estructura nacional de M. arranca de su constitución como República independiente en 1924; a partir de entonces se han producido numerosos cambios en las actividades de la población. En la actualidad, se considera un país deprimido económicamente y con un nivel de vida muy bajo. No obstante, realiza rápidos progresos en razón de su situación entre dos países de enorme potencial económico y demográfico, como son China y Rusia.

Economía. El país es una reserva importante de ganado, y su patrimonio zootécnico constituye una de las mayores fuentes de riqueza. Sin embargo, la explotación del ganado se realiza de una forma muy poco racionalizada. En general, se trata de ganado no estabulado, escasamente alimentado y sometido a toda clase de contratiempos y enfermedades.

La agricultura era prácticamente desconocida hasta hace muy pocos años. Con gran lentitud ha adquirido desarrollo; con asistencia técnica rusa y con los mismos patrones colectivistas, se están creando numerosas granjas-establos y de explotaciones comunales, cuyos rendimientos son muy bajos a consecuencia del clima; a pesar de los esfuerzos realizados, los productos obtenidos no cubren las necesidades nacionales. El espacio agrícola es insuficiente; solamente las zonas más bajas y al abrigo de los vientos del N son susceptibles de cultivo. Si a esto se añade el rigor climático se explica la inexistencia de una tradición agrícola. A pesar de encontrarse a una latitud semejante a la de Francia, M. padece, como se decía antes, de un clima extremadamente continental, con inviernos muy rigurosos y veranos cálidos, así como también de una acusada aridez, ya que en la casi totalidad del territorio las precipitaciones no alcanzan los 100 mm. anuales. En estas condiciones, son pocos los cultivos que pueden darse, los cuales se reducen prácticamente a cereales; destaca en cuanto a producción el trigo de verano que, como ya se ha dicho anteriormente, es insuficiente para el abastecimiento interno.

El Estado, en su intento de mejorar las condiciones económicas se ha preocupado de impulsar el desarrollo industrial. La mayor parte de las industrias es propiedad del Estado y el resto funciona en régimen de cooperativas. El progreso de la industria es lento; no sólo por la escasez de recursos energéticos, sino por su escaso poblamiento y nivel de consumo. Solamente sobresalen algunas explotaciones de lignito en Nalajh, Ulan-Bator, Altan-Bulak, Under Han, etc.; se producen en total 1,6 millones de t. que en su mayor parte se exportan a la URSS. También tiene algunas reservas de petróleo en Sajn-Sanda, ciudad en la que se ha instalado una refinería. Las principales industrias son: mecánica, textil y la derivada de los artículos de cuero; sus producciones sólo cubren la mitad de las necesidades del país; los restantes productos llegan de la URSS y, últimamente, de China. El procedimiento de compra suele ser el trueque; se cambian los productos necesarios por pieles o lana. Los centros industriales más notables son: Ulan-Bator, Suhe-Bator y Cojbalsan.

M. es uno de los países donde se dan los mayores contrastes. Conviven los primitivos modos de vida con los modernos. Así, frente a amplios edificios se alzan las casas de madera y las chozas de los antiguos nómadas. Esta situación tenderá a desaparecer a medida que la ganadería deje de ser la única actividad de los nómadas mongoles y se sedentaricen de una forma definitiva en el momento en que su economía alcance mayor desarrollo. División político-administrativa. M. se divide en provincias, cuyas capitales con su número de habitantes se indican entre paréntesis: Bajan-Ulegej (Ulegej, 6.800), Kobdo (Kobdo, 5.800), Ubsu-Nur (Ulan-Gom, 9.600), Dzabhan (Uliasutai, 5.000), Gobi-Altai (Jusun-Bulak, 5.300), BajanHongor (Bajan-Hongor, 4.200), Hubsugul (Muren, 7.000), Hangaj septentrional (Cecerleg, 9.000), Hangaj meridional (Arbaj-Here, 3.400), Gobi meridional (Dalan-Dzadagaat, 2.700), Gobi central (Mandal-Gobi, 2.900), Gobi oriental (Sajn-Sanda, 6.200), Bulgan (Bulgan, 4.600), Central (Dzun-Mod, 5.300), Hentej (Under-Han, 4.500). Dornod (Cojbalsan, 10.900), Suhe-Bator (Barun-Urt, 3.500), UlanBator (Ulan-Bator, 263.000) y Selenga (Suhe-Bator, 12.000).

A. HIGUERAS ARNAL , M. MOLINA IBÁÑEZ.

BIBL.: J. DELEYNE, La economía china, Barcelona 1972,P. GOUROU, Asia, Barcelona 1966.