Misisipí (mississippi) GEOG.

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Geografía

Tiene una extensión de 123.584 Km2 y una población censada en 1970 de 2.216.912 hab., lo que supone una densidad de 17,9 hab/Km2. Desde las colinas del Nordeste, donde Woodall alcanza la altura máxima de este territorio, con 245 m., el país se inclina suavemente hacia el delta, y también hacia el S, hasta encontrar las playas arenosas del golfo de México. Desde la llegada de Hernando de Soto (v.) en 1590 hasta 1783, año en que Gran Bretaña cedió el territorio a los Estados Unidos, se sucedieron las influencias de las colonizaciones francesa y británica. En 1817 fue proclamado Estado, y fue el segundo territorio que se unió a los confederados en 1861; finalmente, en 1870 fue de nuevo admitido en la Unión.

Situado dentro del llamado cotton belt, ocupa el segundo lugar, inmediatamente después de Texas, en cuanto a la producción de algodón. El clima semitropical, unido a la fertilidad de los suelos, permite la obtención de elevados rendimientos en este cultivo, así como en el arroz, maíz, forrajes, batatas, cacahuetes, etc., con lo que la agricultura se convierte en la actividad fundamental del Estado. Otros recursos importantes son el petróleo y el gas natural, así como sus bosques, que ocupan más del 55% de la superficie total. La industria tiene escaso interés, aunque a las cinco refinerías de petróleo se han añadido numerosas fábricas manufactureras de las que en 1970 había 2.229 establecimientos. El turismo es actividad de gran importancia; en 1967, el Estado recibió 17.600.000 turistas. La evolución demográfica no es muy dinámica; ha registrado un aumento reducido en el decenio 1960-70. El hecho más destacable es el elevado porcentaje de población negra, la cual en 31 de los 82 condados alcanza más del 49% de la población total. Predomina la población rural, y sólo el 37,7% de la población total vive en ciudades, de las que las más importantes son lackson, la capital, que cuenta 153.968 hab.; Biloxi (48.486 hab.), Meridian (45.083 hab.) y Gulfport (40.791 hab.).

J. ESTÉBANEZ ALVAREZ.

BIBL.: R. CARTIER, Las 50 Américas, Madrid 1963; J. K. BETTERSWORTH, MISSISSIPPI: a history, Austin 1959.