Misiones (argentina) GEOG.

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Geografía

Provincia que ocupa el NE de Argentina. Tiene una superficie de 29.801 Kmz, 509.473 hab. (1979) y una densidad de 17 hab/Kmz. Su capital es Posadas (112.141 hab. en 1979). Su límite N es el río Iguazú, que la separa de Brasil. Al NE, el río Uruguay y los arroyos Pepirí Guazú y San Antonio la separan también de Brasil. Al O, el río Paraná le sirve de límite con Paraguay. Al SE, limita con la provincia de Corrientes. Su relieve incluye parte de la meseta brasileña y es quebrado a causa de las sierras (cuchillas) del Imán y de M., que la recorren de NE a SO. Al N, sierra Victoria tiene una posición transversal a las precedentes. Estas sierras hacen de divisoria de aguas entre los tributarios meridionales que van al Uruguay y los septentrionales que drenan hacia el Paraná. Cuando el encajonamiento de los ríos principales es muy importante y las vaguadas alcanzan las rocas volcánicas que componen el substrato se generan cataratas como las del Iguazú. El clima es subtropical, cálido en verano y suave en invierno. La temperatura media anual es de 230C, y las precipitaciones son del orden de los 1.800 mm. Las lluvias caen particularmente en primavera y verano. Estas condiciones climáticas favorecen el desarrollo de una vegetación arbórea densa.

El bosque cubre las 4/5 partes de la provincia. Las especies de mayor valor son el pino araucaria y el cedro. La ocupación humana fue impulsada por los jesuitas, que lograron reunir en reducciones (v.) unos 100.000 indígenas guaraníes, antes de su expulsión en 1767. Estos sacerdotes desarrollaron la economía de recolección de las hojas de yerba mate en el bosque misionero e impulsaron las primeras plantaciones del Ilex paraguayensis. Esta economía decayó con la expulsión de los jesuitas y sólo volvió a regenerarse después de la I Guerra mundial. La explotación del bosque radica principalmente en el corte de araucarias y cedros, trasladados por flotación hasta Corrientes y desde allí, junto con el quebracho, en naves a los aserraderos del litoral. En el sector sur de M. se han desarrollado las plantaciones de tung (60.500 Ha. en 1976), cuya producción se destina casi exclusivamente a la exportación hacia los EE. UU. También se ha extendido el cultivo del té, introducido en 1929 por el británico sir Herbert Gibson con semillas traídas desde Assam (40.000 Ha. y 154.000 t. en 1978). Otros cultivos de importancia son el tabaco, el algodón, el azúcar y la mandioca. Ganado porcino y bovino. Aserraderos.

R. SANTANA AGUILAR.

BIBL.: V. la de ARGENTINA I.