Misioneras de María Inmaculada y Santa Catalina de Siena, Hermanas REL. CRIST.

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Religión Cristiana

Esta congregación, de origen colombiano, fue fundada por la M. María Laura Montoya y Upegui (1874-1949) cuya infancia había sido sumamente difícil: el padre asesinado cuando tenía dos años; una penuria absoluta en la familia, que le movió a hacerse maestra; el trato con las clases más humildes, sobre todo con los indios. Las jóvenes que la secundaron en los primeros tiempos se sometían a tres condiciones: no casarse con los indios, no comerciar con ellos y no . desmandarse. No pensaba L. en una congregación, sino en una obra secular, disciplinada, con un hábito para imponer respeto y una gran devoción a la Virgen. La obra fue convertida en congregación diocesana en 1917, tres años después de haberse afirmado en Dabeiba. El Decretum laudis de la Santa Sede es de 1953. El fin específico de la congregación es la difusión de la fe entre los infieles. A tal efecto actúa a través de las siguientes obras: expediciones apostólicas entre indios; enseñanza a domicilio; dispensarios y hospitales en las misiones; escuelas primarias; orfanatos para indígenas; obra de defensa y protección en favor de los salvajes; granjas juveniles; escuelas nocturnas para adultos de uno y otro sexo; talleres para jóvenes pobres; y enseñanzas del hogar para las jóvenes indias. En las tareas más en contacto con los indios, las religiosas son ayudadas por las Oblatas de San José, jóvenes procedentes de familias indias deseosas de consagrarse a Dios y al servicio de sus hermanos de raza. El Instituto cuenta en 1972 con 1.422 hermanas y 209 casas, cuyo gobierno general está en Bogotá; se encuentran establecidas en Colombia, Ecuador, Venezuela y Bolivia. Uno de los méritos mayores de estas religiosas consiste en "hacerse indias con los indios" cuya variedad de idiomas tienen que aprender. Desde hace pocos años se han establecido en España, con objeto de promover vocaciones misioneras.

M. RODRÍGUEZ RODRÍGUEZ.

BIBL.: ANÓNIMO, Pinceladas de una vida: Laura Montoya Upegui, Medellín s. a.; Ann. Pont. 1972, 1213.