Mimetismo Animal

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Definición. En sentido lato m. (del griego minreornai y del latín mimesis) significa imitación. En Zoología, con el término m. se designa, la cualidad o característica imitativa de un animal, o de ciertos aspectos del mismo, que remedan a los de otro animal de distinta especie. Ahora bien, esa imitación suele hacer referencia a un aspecto o forma externa que adoptan algunas especies, que afecta principalmente a la coloración del cuerpo. Los zoólogos distinguen, de acuerdo con ello, diversos tiposde m., que también se ha llamado mimicría (del inglés mi mi cry, voz muy empleada, en su forma original, en otros idiomas)

Historia. La descripción y el estudio del significado biológico del m. se inició el siglo pasado, sobre todo con una extensa serie de trabajos del inglés E. B. Poulton, a partir de 1884. Poulton observó que en muchos insectos (v.), sobre todo en mariposas, hemípteros y coleópteros, el m. tenía un significado general de coloración protectora (1887, v. bibl.). Este autor estableció una teoría general del significado selectivo de las coloraciones protectoras (poulton¡sino). En su época, de eufórica aceptación de la teoría darwiniana, la existencia de aspectos imitativos protectores se aceptó sin más. Posteriormente, el excesivo optimismo de los darwinistas dio paso a un mayor rigor crítico. Si en un principio esa crítica llegó a negar el significado selectivo de las coloraciones protectoras, hoy se vuelve a valorar su importancia. En buena parte el ya clásico libro de Cott (v. bibl.) ha contribuido a tal revalorización

Clasificación de las coloraciones protectoras. Cuando el color o la forma de un animal es de tal naturaleza que le permite pasar inadvertido, o casi, en su medio, se habla de coloración críptica o, en general, de octiltamiento. Tal es el caso de los insectos-palo, las mariposas como Kallima que se confunden con hojas secas, o los bien conocidos camaleones, que incluso cambian de color según el aspecto del substrato sobre el que viven. Casos como los del camaleón son comunes en muchos grupos del reino animal, p. ej., en los pulpos, en peces como los lenguados, en anfibios, como la "ranita de S. Antonio" (Hyla arborea) y otros. La variación del color es una respuesta complicada y va ligada a cromatóforos cuyos cambios fisiológicos son muy diversos. En ciertas aves y mamíferos puede haber cambios estacionales del color (blanco en invierno, pardo o gris en verano, como el conocido caso del armiño). Las coloraciones y manchas en serpientes y otros animales, las bandas del tigre o de la cebra, desde siempre han sido consideradas como eficaces coloraciones crípticas. La igualación del color con el medio suele tener un auténtico significado adaptativo, como se ha demostrado en el caso bien cc;nu~id.~ de la mariposa Biston betularia tras coloraciones son de aviso o premonitorias; de este tipo es la llamada coloración aposemática, que se ha estudiado, sobre todo, en mariposas cuyos colores llamativos van unidos a mal sabor para el depredador que eventualmente podría capturarlas. Así, el animal de presa puede decirse que aprende a distinguir el color llamativo de su víctima, que es evitada dado el mal sabor que posee. También tienen colores aposemáticos animales con protección eficaz, como las abejas y avispas con sus aguijones, los puercos espines o las mofetas con sus glándulas repugnatorias. Puercos espines y mofetas tienen un dibujo llamativo en blanco y negro, mientras los indefensos roedores presentan coloraciones crípticas

Por último, en el m. en sentido estricto una especie imita a otra especie que es aposemática. Esto ha sido estudiado especialmente en mariposas. Muchas especies de mariposas tienen un aspecto que imita a especies de himenópteros peligrosos por sus aguijones, o bien por su colorido se parecen a especies de mal sabor que tienen coloración aposemática y son rechazadas por las depredadoras, que las recuerdan como desagradables; así parece que la especie mimética se aprovecha de su parecido con la aposemática. A este m. se le ha llamado batesiano (del biólogo inglés W. Bateson). Otro tipo de m., el llamado mülleriano (del biólogo Müller) consiste en el parecido que tienen entre sí dos especies aposemáticas; se trata en este caso de una doble y mutua protección

R. ALVARADO BALLESTEA

BIBL.: HUCH B. COTT, Adaptive coloration in Animals, Londres 1957; E. B. POULTON, Notes upon, or suggested by, the colours, markings and protective attitudes of certain lepidopterous larvae and pupae, and of a phytophagous hymenopterous larva, "Transactions of the Entornological Society of London", Londres 1884, 27-60; E. B. POULTON, The experimental proof of the protective value of eolour and markings in insects in referente to their vertebrate enemies, "Proceedings of the Zoological Society of London", Londres 1887, 191-274; 1. TEMPLADO, El mimetismo batesiano de Paranthrene tabaniformis, Rott. (Lepidoptera, Sessidae), "Bol. de la Real Sociedad Española de Historia Natural" 59 (1961) 109-122