Micronesia III. Historia de la Iglesia. HIST.

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Historia de la Iglesia

El grupo de las Gilbert, las Marianas con la principal isla de Guam, y el extenso grupo de islas conocidas con los nombres de Carolinas (v.) y Marshall, fueron encomendadas para su apostolado respectivamente a misioneros del Sagrado Corazón o de Issoudum, capuchinos y jesuitas.

Islas Gilbert y Ellice. El cristianismo entró primero por medio de algunos nativos que regresaban de trabajar en las plantaciones de Hawai y Tahití, entre 1850 y 1880. En 1888 llegaban los tres primeros misioneros de Issoudun, entre ellos el P. Bontemps, verdadero fundador de la misión. Los católicos comenzaron por la isla Nonouti, de donde pasaron luego a las de Tapitouea, Aranuka, Apamana, Maiana, Tarawa, Makin, etc. En 1897 se erigía el vicariato de las Gilbert, que comprendía también las islas Ellice, no visitadas hasta entonces. Aquí se establecían en Faunafuti, isla más céntrica del archipiélago. Existe en la actualidad la diócesis de Tarawa, erigida en 1966 y que en 1972 tenía 25.352 católicos de un total de 60.000 hab. atendidos por 23 misioneros, 10 hermanos y 43 religiosas

Islas Marshall. En su aspecto religioso no pudieron ser atendidas hasta 1891, en que comenzaron a ser visitadas esporádicamente por un misionero de las Gilbert: primero en 1891, y luego en 1896, a la isla de laluit. En 1905 las islas Marshall se erigían en vicariato propio. Con motivo de la I Guerra mundial fueron expulsados los misioneros, que eran alemanes; en 1919 ya no quedaba ningún misionero. Desde entonces quedaron agregadas a las Carolinas y Marianas en un solo vicariato a cargo de jesuitas españoles.

Isla de Guam. Su evangelización antigua está íntimamente unida a la de las Marianas por los jesuitas. Todos sus habitantes abrazaron el catolicismo. Expulsados los jesuitas, fueron sustituidos por agustinos, aunque luego quedó confiada, como todas las Marianas, al obispado filipino de Cebú. En 1906, quedaba englobada en la prefectura de las Marianas, y cuando éstas se unían con las Carolinas en un solo Vicariato en 1911, Guam se erigía aparte en propio vicariato, encomendado a capuchinos españoles. Durante la II Guerra mundial, los misioneros capuchinos americanos y el vicario apostólico fueron trasladados a Kobe por los japoneses, pero terminada la guerra volvían a sus puestos de misión, aumentados notablemente desde 1946 con la anexión a este vicariato del grupo de las Marianas. En 1948 se le agregaba además la isla de Wake.

Elevado el vicariato a diócesis en 1965 con el nombre de Agaña, fue declarada sufragánea de San Francisco (EE. UU.), aunque bajo el régimen misional de Propaganda Fide. Situada en la parte occidental del Pacífico, al Nortedel ecuador, comprende el territorio eclesiástico, además de Guam, todas las Marianas y el archipiélago de las Wake, con un total de 104.000 hab., incluyendo los militares norteamericanos. Los católicos eran 83.941 en 1972. Están atendidos por 22 sacerdotes diocesanos, 32 sacerdotes capuchinos, 9 hermanos y 186 religiosas.

Á. SANTOS HERNÁNDEZ

BIBL.: Á. SANTOS, Bibliografía misional, II, Santander 1965, 1179-1181 para Gilbert y Ellice (con 3 obras y 8 artículos de revistas); 1203 para Guam (con una obra y 5 artículos de revistas). El grupo de las Marshall v. en CAROLINAS II, donde se da su propia bibl