Micronesia I. Geografía. GEOG.

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Geografía

Conjunto de islas pequeñas (micro, pequeño), que constituyen una de las tres partes (la NO) en que tradicionalmente suele dividirse Oceanía (v.). En conjunto tienen una extensión de 3.400 Kmz. Antropológicamente los micronesios se diferencian de los melanesios por tener la piel más clara, la frente elevada, la nariz ancha y aplastada, y ojos que muestran con cierta frecuencia el típico repliegue mongólico. Se incluyen en M. los archipiélagos de las Marianas (v.), Carolinas (v.), Marshall y Gilbert. Sólo una parte de este último está situada al S del Ecuador. Marianas, Carolinas y Marshall integran la llamada M. americana. Guam (549 Kmz) es la más importante isla del archipiélago, que mide 1.220 Kmz; pertenece a EE. UU. desde 1898 y es territorio americano no incorporado desde 1951; está poblada por 50.000 indígenas chamorros y unos 20.000 americanos y 10.000 filipinos que trabajan en la gran base aero-naval; Agaña es una pequeña ciudad de 1.330 hab. El resto del archipiélago está poblado por unos 10.000 chamorros e inmigrantes de las Carolinas que viven, al igual que los de Guam, del cultivo de plantas alimenticias: tubérculos y frutas tropicales. Las Carolinas, primero españolas, más tarde alemanas, luego japonesas y, desde 1947, bajo tutela estadounidense, constituyen un archipiélago de 963 islas con un total de 1.320 Km2 divididas en tres grupos: las Palau (487 Kmz), situadas entre las Filipinas y las Carolinas propiamente dichas, con 11.225 hab. en 1966; el grupo de Yap (101 Km2, 6.606 hab.), el de Truk (104 Km2, 24.000 hab.); y el oriental, formado esencialmente por Kusaie (109 Km2) y Ponape (334 Km2), con una población de unos 18.500 hab. La agricultura tropical (tubérculos, árbol del pan, cocoteros, plataneros) y la pesca constituyen la base económica de las Carolinas.

Las Marshall, que también conocieron diversas soberanías (española, inglesa, alemana, japonesa y finalmente norteamericana) están formadas por 34 atolones alineados de NNO a SSE en dos grupos, Ratak o islas de Levante y Ralik o islas de Poniente, con un total de 181 Km2 y 18.239 hab. (1966), que viven de la agricultura tradicional (sobre todo cocotero) y de la pesca; los atolones de Bikini y Eniwetok son conocidos por las experiencias atómicas hechas por los norteamericanos entre 1946 y 1954. Las Gilbert constituyen una colonia británica integrada por 16 atolones con un total de 259 Km2 y 38.000 hab., que viven sobre todo del cocotero y algunos del trabajo en las minas de fosfatos de las islas Nauru y Océano; la capital administrativa de las Gilbert es Tarawa.

A. FLORISTÁN SAMANES

BIBL.: A. HUETZ DE LEMPs, Géographie de POcéanie, París 1966; COULTER, The Pacific Dependencies of the United States, Nueva York 1957