México (país) I. Geografia GEOG.

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Geografía

País que corresponde principalmente a América del Norte y que por su historia y cultura es hispano e indígena. Limita al N con Estados Unidos y al S con Guatemala y Belice. El río Bravo (v. GRANDE DEL NORTE, Río) y una serie de líneas artificiales que se establecieron como consecuencia de los tratados entre el país y su vecino septentrional en 1848 y 1853 constituyen su frontera norte. El límite con Guatemala va desde el volcán Tacaná hasta la desembocadura del río Suchiate, y desde el mismo volcán hasta el Usumacinta, según lo establecido por los tratados de 1882 y 1894. El límite con Belice lo constituye principalmente el río Hondo, de acuerdo con el tratado de 1893.

1. Morfología. El territorio mexicano está constituido por las siguientes principales regiones fisiográficas: 1) la altiplanicie, menos poblada en el N y superpoblada en el S; 2) las montañas y depresiones que forman parte del sistema de las montañas Rocosas (Rocky Mountains) y que en el país reciben el nombre genérico de sierras Madres, las cuales en gran parte están despobladas; 3) la llanura costera del golfo de M. (v.), incluyendo en ella la península de Yucatán (v.), cuya llanura se extiende también por el S y E de Estados Unidos; dicha región tiene una desigual distribución de la población en sus distintas comarcas; 4) la llanura costera del NO, que junto con la península de Baja California cierra como mar interior al golfo de California, la primera poco poblada y la segunda con muy escasa población.

La altiplanicie está constituida por una serie de mesetas que son la continuación de las Grandes Llanuras (Great Plains) del O de América del Norte, cuyas altitudes aumentan de N a S. Las formaciones geológicas superficiales son de calizas que se constituyeron con restos de invertebrados, en antiguos fondos de mares poco profundos, durante la Era mesozoica, las cuales en algunos casos están cubiertas por materiales aluviales u otros sedimentos de los periodos pleistoceno y holoceno, como en los valles de M. (2.200 m.), Puebla-Tlaxcala (2.100 m.) y Toluca (2.600 m.), en El Bajío (1.700-1.800 m.), y en las cuencas hidrológicas endorreicas de El Salado de San Luis (1.600 m.), La Laguna (1.100 m.), Mapimí (1.000 m.) y del NO de Chihuahua (1.400 m.).

La sierra Madre Oriental (v.) es el sistema de montañas más antiguo del país, formado desde fines del mesozoico hasta principios del cenozoico y constituido en gran parte por plegadas rocas calizas y otras de origen marino con altitudes que van de 2.000 a 2.500 m. Las montañas en parte separan la altiplanicie de la llanura costera del golfo de M. y se extienden desde el Estado de Nuevo León, pasando por regiones que corresponden a los Estados de Veracruz, San Luis Potosí, Hidalgo, Puebla y Oaxaca, hasta el istmo de Tehuantepec, donde disminuyen de elevación con el nombre de sierra Atravesada. Este sistema montañoso tiene una prolongación hacia el E que se extiende más allá de dicho istmo en el N de Chiapas en la que alternan montañas (Zontehuitz, 2.860 m.; Hueytepec, 2.128 m..) y mesetas (San Cristóbal, 2.128 m.); y otra prolongación hacia el O desde el S de Monterrey, y Nuevo León, hasta el E del Estado de Durango.

La sierra Madre Occidental (v.). es el sistema montañoso más abrupta y escarpado del país, se levanta entre la altiplanicie y la llanura costera del NO. Se originó en el cenozoico medio y corresponde a pliegues en los que se produjeron numerosas fracturas y fallas por las que las extrusiones de andesita y riolita, a veces tambien de basalto, han cubierto toda la región de materiales volcanicos: cineríticos y lava. Se extiende desde los limites con Estados Unidos, puesto que el otro lado de las frontera se continua en las Montañas Rocosas (v.) hasta el O de Jalisco, y alcanza gran altura, mas de 3.000 m. Sobre el nivel del mar, en la región habitada por los indios tarahumaras. La elevación e intrincada morfología de este sistema ha sido obstáculo para las comunicaciones entre el N y NO del país que sólo se ha logrado salvar mediante la carretera de Durango a Mazatlán y el ferrocarril de Chihuahua al Pacífico.

La sierra Madre del Sur (v.) es el más reciente sistema montañoso del país, en el cual destacan antiguas rocas graníticas que en parte han sufrido un proceso de metamorfismo trasformándose en gneiss y esquistos. Los plegamientos de estas montañas corresponden al cenozoico tardío, por lo cual es zona tectónica activa en la actualidad y parte de la región sísmica mexicana. La sierra se extiende desde jalisco y Colima, pasando por el S de Michoacán, Guerrero y Oaxaca, hasta Chiapas, y alcanza alturas de 2.500 m. en algunas regiones; es de mayor altitud en los límites con Guatemala, donde el edificio volcánico de Tacaná alcanza 4.030 m. Al sur de estas montañas, la llanura costera es pequeña o no existe, excepto en Chiapas.

La sierra Volcánica Transversal (v.) corresponde al centro de M. y se levanta a lo largo de fracturas orientadas de F a O desde las islas Revillagigedo hasta el P;stadn de Veracruz, cuyas fracturas a veces están atravesadas por otras de N a S. Las importantes extrusiones de materiales de riolitas, andesitas y basaltos, que han sido expulsados sobre la superficie, constituyen numern.sns edificios volcánicos que integran dicha sierra. Este sistema montañoso es la zona de vulcanismo activo en el país, y al mismo pertenecen, entre otros, los siguientes volcanes: el pico de Orizaba o Citlaltépetl (cerro de la estrella), llamado así por ser el más alto del país, con 5.747 m.; el Popocatépetl (cerro que humeda), activo en la época de la conquista española, con 5.452 m.; el Iztaccíhuatl (la mujer blanca), la montaña en forma de mujer cubierta de hielo, con 5.286 m.; el Nevado de Toluca (4.558 m.); La Malinche (4.461 m.); el Nevado de Colima (4.330 m.); y el Cofre de Perote (4.282 m.).

En las sierras Madres y en la sierra Volcánica Transversal se hallan los más extensos bosques de clima frío y templado del país, que son de pináceas en las cimas y regiones altas, y mixtos de pino, encino y otras angiospermas en las laderas. En las montañas volcánicas más altas, los bosques son sustituidos por una vegetación de musgos y líquenes, si la altura excede de 4.000 m.; o por una capa de hielo, si es mayor de 5.000 m. Un sistema de montañas que Alexander von Humboldt denominó sierra de Anáhuac, nombre ahora en desuso, atraviesa la altiplanicie en dirección ESE-ONO, desde el NO de Puebla, pasando por Hidalgo, Querétaro y Guanajuato, hasta Zacatecas. Una prolongación de este sistema se extiende a Durango, Coahuila y Chihuahua. Se trata de montañas en las que existen conglomerados rojos y rocas mesozoicas de origen marino con intrusiones en las que se han segregado los sulfuros metálicos que son base de la minería nacional.

Además de los sistemas de montañas mencionados, las depresiones también constituyen un destacado elemento fisiográfico; entre las depresiones, cabe mencionar el golfo de California, que resultó invadido por el mar desde el cenozoico medio, cuando se formaron la sierra Madre Occidental y las montañas de la península de Baja California, y las depresiones por las que corren los ríos Balsas y Tepalcatepec, entre la sierra Volcánica Transversal y la sierra Madre del Sur, y el Chiapa, en elcentro del Estado de Chiapas. Estas dos últimas fueron regiones marinas durante la Era mesozoica y ahora alcanzan escasa elevación (500 a 600 m.). La llanura costera del golfo de M., por ser de levantamiento, exhibe rocas de origen marino de todos los periodos de la Era meozoica, que son areniscas y margas en Veracruz, calizas en Tamaulipas y la península de Yucatán, las cuales están cubiertas por depósitos aluviales del pleistoceno y holoceno en la cuenca baja de los ríos Grijalva y Usumacinta de Tabasco, y en regiones cercanas a la desembocadura de los grandes ríos: Bravo, Pánuco, Tuxpan, Papaloapan y Coatzacoalcos.

El relieve de la llanura costera es de declive suave desde el pie de la sierra Madre Oriental, que fue el litoral de la Era mesozoica tardía, hasta las costas actuales, excepto en las llanuras aluviales mencionadas en las que, por ser de origen fluvial, es plano. En la península de Yucatán, la morfología de tipo carst se caracteriza, en el N y E, por las dolinas que dan acceso a mantos acuíferos subterráneos (cenotes) y, en el O, por un relieve ondulado que se originó por el hundimiento de la caliza a lo largo de oquedades formadas por corrientes subterráneas (la Sierrita), A la llanura costera del golfo de M. corresponden los yacimientos petrolíferos más importantes del país, que están en explotación.

En el Noroeste de M., se reconocen tres subregiones: 1) las llanuras de Nayarit, Sinaloa y Sonora; 2) el golfo de California; y 3) la península de Baja California. Las llanuras de los Estados de Nayarit, Sinaloa y Sonora se extienden desde el pie de la sierra Madre Occidental hasta el litoral del golfo de California y, aunque el territorio de las mismas es plano, están atravesadas de NNO a SSE por pequeñas sierras constituidas por rocas paleozoicas y mesozoicas plegadas simultáneamente con la referida sierra Madre Occidental. Como a dichas llanuras las atraviesan numerosos ríos que bajan de dicha sierra, están cubiertas en grandes extensiones por depósitos cenozoicos.

El golfo de California, que es consecuencia de plegamientos y fallamientos desde el periodo oligoceno, junto con las mencionadas llanuras del NO del país, constituye la continuación de la Gran Cuenca (Great Basin) del vecino país del N y se diferencian entre sí porque el primero está cubierto por aguas marinas, y la segunda se halla sobre el nivel del mar. En la península de Baja California, se destaca al E una comarca montañosa en la que sobresalen la sierra Juárez (2.300 m.), la sierra San Pedro Mártir (3.069 m.), Tres Vírgenes (1.995 m.), la Giganta (1.755 m.) y serranías de menor altura, que alcanzan alrededor de 2.000 m. hacia el S. Estas sierras bajacalifornianas son una continuación de la sierra Cascada (Cascade Mountains) y la sierra Nevada californianas. Al O de dicha península se extienden las llanuras centrales y occidentales, que constituyen el principal elemento morfológico de la misma. El declive de las montañas del E, como en La Rumorosa, cerca de la frontera con Estados Unidos, es abrupto, pero el descenso de las llanuras hacia el O es suave.

Climas. Entre los factores que influyen en los climas del país pueden mencionarse el hecho de que el trópico de Cáncer lo divide aproximadamente en dos mitades, las diferencias de altitud entre las llanuras costeras, las mesetas que forman la altiplanicie y las montañas, así como las complejas modalidades de la circulación atmosférica que, a su vez, influyen en la invasión del territorio por masas de aire que en ocasiones son húmedas y en otras son secas. Durante el verano, a veces desde mayo, predominan las masas de aire correspondientes al sistema de circulación de los vientos alisios que se mueven del E y penetran en el centro y sur del país, desviándose hacia el N y NO, debido a la influencia monzónica de las bajas presiones que se presentan a la sazón en esas regiones. Esas masas de aire húmedo de los alisios y de la mencionada desviación monzónica son húmedas y dan lugar a lluvias por convección o por relieve, así como al consiguiente descenso de temperatura. En verano, y especialmente en otoño, se desalojan irregularmente por el golfo de M. y por el océano Pacífico las tormentas originadas por los ciclones tropicales, denominadas huracanes en la región, que ocasionan daños por la fuerte velocidad del viento y las torrenciales lluvias, así como por el ras de mar y las inundaciones consiguientes, pero que al mismo tiempo son benéficas porque envían masas de aire cargadas de humedad del mar a la tierra, las cuales dan lugar a lluvia, con máximo en septiembre, que es complementaria de la de los alisios de verano. A partir de mediados de otoño, predominan en forma alterna masas de aire de la atmósfera superior del OSO, que son cálidas de los contralisios; y del N, que están vinculadas al desalojamiento de los vientos polares hacia el S, como consecuencia de las bajas presiones que se presentan en el país y mares contiguos, cuyas masas de aire dan lugar a frentes fríos, conocidos como ondas frías con escasa lluvia en el S de la altiplanicie y que adoptan la forma de nevadas en Chihuahua y reciben la denominación de "nortes", con su secuela de vientos fuertes y de lluvia, en el golfo de M.

El predominio de las masas de aire que descienden de la atmósfera superior y están vinculadas a los contralisios, con dirección OSO, durante la primavera, especialmente en abril, determina una estación seca y cálida, la más calurosa de todo el año, en regiones del S de la altiplanicie y, en general, en las meridionales del país, cuyas condiciones sólo se modifican si a la sazón se presenta el "norte", que es fresco. El régimen de lluvia del N y NOdel país es seco, excepto en las montañas; el del centro y sur del país es lluvioso en verano. La región seca está dividida por la sierra Madre Occidental en dos subregiones, la del N y la del NO ya mencionadas, en cada una de las cuales hay una zona esteparia con xerofitas y plantas herbáceas en la periferia y otra desértica que sólo cuenta con xerofitas o que es de arenas en la región central. La región lluviosa en verano es de clima tropical al S del trópico de Cáncer en las llanuras costeras del golfo de M., incluyendo la península de Yucatán, y en las del océano Pacífico, así como en las depresiones de los ríos Balsas-Tepalcatepec y Chiapas; y es de clima templado en las mesetas del S de la altiplanicie y en las sierras Madres, debido a la altitud.

En resumen, aprox. un 25% del país es seco estepario y otro 25% es seco desértico; otro 25% más es tropical lluvioso; y el restante 25% es templado lluvioso, en todos los casos con lluvia en verano. Son aptos para la agricultura y la ganadería el S de la altiplanicie, considerada como la región mejor dotada del país, las llanuras costeras tropicales y, en el N de la altiplanicie, las zonas de clima seco estepario, siempre que se cuente con riego.

Hidrografía. La red hidrológica está constituida por tres vertientes: 1) la del golfo de M. y mar de las Antillas; 2) la del océano Pacífico, incluyendo el golfo de California; y 3) la constituida por las cuencas interiores. Si bien algunos ríos corren por los declives de las montañas y las inmediatas llanuras costeras, otras corrientes tienen sus fuentes y el curso alto en las mesetas, el medio en la región de declives y el bajo en llanuras, por lo cual reciben nombres diversos en las diferentes secciones de la cuenca. En algunos casos, el curso de los ríos es consecuente con el relieve de las depresiones y, a veces, los mismos siguen direcciones opuestas que en su convergencia dan lugar a una corriente que se precipita por los declives, por lo que entonces la nomenclatura también es compleja. Sólo son navegables, en pequeña extensión, algunos de los ríos caudalosos del golfo de M. El uso del agua en los ríos fronterizos ha sido objeto de una reglamentación mediante tratados internacionales con Estados Unidos y Guatemala.

En la vertiente del golfo de M., de N a S, se halla en primer lugar el río Bravo o Grande del Norte, que es parte del límite con Estados Unidos, y cuenta entre sus afluentes con el Conchos, cuya cuenca es de Chihuahua y en parte de Durango; el Salado que es principalmente de Coahuila; y el San Juan del Estado de Nuevo León. Le siguen, más al S, los ríos San Fernando y Sotolamarina, en Tamaulipas. Después se encuentra la muy importante cuenca del río Tula, de Hidalgo, que recibe aguas del valle de M. mediante el Tajo de Nochistongo y los dos túneles de Tequisquiac, y que al unirse con el río San Juan, de Querétaro, forma el río Moctezuma, el cual corre por el valle del declive hacia el Golfo de M. El Moctezuma recibe afluentes como el Extoraz de Querétaro, el Verde y el Santa María que, ya unidos, forman el Tamuín de San Luis Potosí, y el Tempoal de Veracruz. El Moctezuma, en su curso bajo por la llanura costera, se denomina Pánuco, y éste recibe como afluente el Guayalejo o Tamesí. Los ríos que forman parte de la anterior red hidrológica constituyen la cuenca Tula-Moctezuma-Pánuco. Más al S se encuentran ríos veracruzanos tales como Tuxpan, Cazones, Tecolutla, Nautla, Actopan, Antigua y Jamapa, con su afluente Cotaxtla.

La siguiente cuenca es la del Papaloapan, del cual son tributarios el Blanco y la laguna Alvarado, el Tonto, asíTe Región Lugar y entidad rae me anPenínsula de Ba- Ensenada, B. G. ... .. 1ja California. La Paz, B. C. S. ... .. 2 Llanura costera San Luis Río Colorado,del NO. Son. ...... ... ..2Culiacán, Sin. ... ... .. 2Tepic, Nay. ... ... ..2Altiplanicie, re- Juárez, Chih. ... ... .. 1gión seca. Lordo, Dgo. ... ... .. 2Saltillo, Coah. ... ... ..1Monterrey, N. L. ... ..2Zacatecas, Zac. . . 1San Luis Potosí, S. L. P.1Aguascalientes, Ags. .. 1 Querétaro, Oro. ... ..1 Pachuca, Hgo. ... .. 1Altiplanicie, re- Puebla, Pue. ... ... ..1gión lluviosa. Tlaxcala, Tlax. ... ... ...1México, D. F. ... ... .. 1Toluca, Mex. ... ... ..1Irapuato, Gto. ... ... ..1Zamora, Mich. ... ... ...2Guadalajara, Jal. ... .. 1Llanura costera Matamoros, Tamps.2del golfo de M. Veracruz, Ver. ... ... 2Teapa, Tab. ... ... .. 2Campeche, Camp. ... ... 2Mérida, Yuc. .. ... ..2Chetumal, Q. R. ... ..2Sur de M. Manzanillo, Col. ... ..2 Cuernavaca, Mor. ... ...2 Acapulco, Gro. ... .. 2 Oaxaca, Oax. ....2 San Cristóbal las Casas,Chis. ... ... ... ... ...1Regímenes térmico (°C) y de lluvia (mm.)Temperaturampe Temperatura Altura medmedia men- Temperatura Temperaturaura media men-de la lluvdía cual, mes más sual, mes más mínima máxima en enero (fr ual julio)cálido (abril o frío (enero) extrema extrema tes fríos)7 20 jul. 13 1,1 36,5 794 28 jul. 18 5,0 39,2 53 4 jul. 12 - 5,058,07429 jul.193,140,911124 jul.171,938,932727 jul.5-16,041,25127 jul.14- 4,239,06822 jul.12- 9,638,016227 jul.14- 5,441,522314 jul.9- 7,529,010820 jul.13- 2,757,312821 jul.13- 4,736,812819 jul.14- 4,936,710416 jul.12- 3,831,45618 abr.13- 1,530,66617 abr.13- 1,429,46515 abr.11- 6,833,23114 abr.10- 3,026,810921 abr.15- 4,538,210022 abr.16- 0,237,516921 abr.15- 3,736,017329 jul.16- 4,739,242525 abr.219,635,62426 abr.2210,041,0366627 abr.2312,738,918627 abr.2311,641,023627 abr.239,537,277624 abr.2512,138,623018 abr.236,932,63726 abr.2715,835,89018 abr.222,438,02513 abr.15- 5,831,07como los ríos Playa Vicente, Obispo y San Juan, que se originan en Oaxaca. Al curso alto de la cuenca del Papaloapan pertenecen el Salado del valle de Tehuacán en Puebla y el Grande o Tomellín de las montañas de Oaxaca, los cuales corren en dirección, contraria y son consecuentes con una depresión tectónica, por lo cual se unen para formar el Santo Domingo o alto Papaloapan. Los ríos de la anterior red hidrológica constituyen la cuenca Tehuacán-Tomellín-Papaloapan. Aún más al S corre el río Coatzacoalco, del que es tributario su afluente el Uspanapa, de la región ístmica de Tehuantepec, en el Estado de Veracruz. Al E de los anteriores ríos se halla el Tonalá, en parte límite entre los Estados de Veracruz y Tabasco.

Una de las cuencas más importantes del país, y además muy compleja, es la de Chiapas-Mezcalapa-Grijalva. El río Chiapas, que en su curso alto es llamado Chejel, después de pasar por el cañón de El Sumidero recibe el nombre de Mezcalapa y, en la llanura costera tabasqueña, el de Grijalva. Sus afluentes son los ríos Pichucalco, Teapa y Tacotalpa unidos, y Macuspana, todos provenientes del declive norte de Chiapas. A la anterior cuenca le sigue la del Usumacinta, que tiene como afluentes chiapanecos los ríos Jataté y Lacanjá, que afluyen al Lacantún, y que en parte es límite con Guatemala. El Usumacinta se bifurca en los ríos San Pedro y San Pablo y en el brazo principal del propio Usumacinta, el cual a su vez se une al Grijalva cerca de la desembocadura de éste. En el Estado de Campeche se hallan los ríos Palizada, Chumpán y Candelaria, que desaguan en la laguna Términos, y el río Champotón. Hacia el N de éste, no existen corrientes superficiales permanentes, y lo mismo ocurre al N y E de la península de Yucatán, porque la morfología de carst de esas regiones determina la existencia de una hidrología subterránea. La última cuenca del océano Atlántico, que forma parte de la vertiente del mar de las Antillas, es la del río Hondo, que desagua en la laguna Chetumal, después de servir de límite con Belice.

A la vertiente del océano Pacífico pertenecen las cuencas del O de la península de California, del golfo de California y las que en forma directa conducen sus aguas a dicho océano. Entre las cuencas de la península de Baja California, pueden mencionarse la del río Tijuana en el NO, en el Estado de ese nombre, y la del río San José del Cabo en el extremo meridional del territorio de Baja California Sur. A M. sólo pertenece el delta del río Colorado (v.), en el NE del Estado de Baja California, ya que casi toda la cuenca de ese río se encuentra en los Estados Unidos. La cuenca del río Concepción, con su afluente Altar, corresponde en gran parte al Estado de Sonora, aunque una pequeña porción de la misma es de Arizona. Otras cuencas del Estado de Sonora son las de los ríos Sonora, Guaymas, Yaqui y sus afluentes y Mayor. En el Estado de Sinaloa se encuentran los ríos Fuerte, el más importante del NO, Sinaloa, Mocorito, Culiacán formado por el Humaya y el Tamazula, San Lorenzo, Elota, Piaxtla, Presidio y Baluarte. Todos los ríos de Sonora y Sinaloa tienen sus principales fuentes en la sierra Madre Occidental y corren por la llanura costera del NO. Al Estado de Nayarit corresponden los ríos Acaponeta y Mezquital-San Pedro; este último se origina en las mesetas de Durango y atraviesa la llanura costera nayarita.

La siguiente red hidrológica es la denominada LermaChapala-Santiago, que abarca una extensa región del S de la altiplanicie. El río Lerma recibe aguas de las montañas centrales en el Estado de M., atraviesa por El Bajío, donde cuenta con afluentes que proceden de los Estadosde Querétaro, Guanajuato, Michoacán y Jalisco, y desagua en el lago Chapala. En ese lago nace el río Santiago, el cual corre por barrancas y por el valle de su declive, recibe afluentes de los Estados de Aguascalientes y Zacatecas, y atraviesa la llanura costera de Nayarit. Otros ríos más al S son el Ameca, en parte límite entre Jalisco y Nayarit, el Armería, y el Coahuayana, en parte límite entre Colima y Michoacán. La siguiente red hidrológica recibe el nombre de Atoyac-Balsas-Zacatula. La cuenca de los ríos Zahuapan y Atoyac es tlaxcalteca-poblana. El Atoyac recibe como afluente el Mixteco del NO del Estado de Oaxaca. Las aguas de esos ríos son tributarias del Balsas, el cual es consecuente con una depresión tectónica que lleva el mismo nombre. El Balsas recibe afluentes de los Estados de Morelos, M. y Michoacán, en el N, del de Guerrero en el S y, por fin, tiene como tributaria la cuenca del Tepalcatepec, la cual corresponde a regiones del O de Michoacán y S de Jalisco. Los ríos Balsas y Tepalcatepec, que corren en dirección contraria, se unen para formar el Zacatula, el cual atraviesa la sierra Madre del Sur y es límite entre los Estados de Michoacán y Guerrero. En ese último Estado se hallan las cuencas de los ríos Papagayo y Ometepec.

La siguiente cuenca de importancia corresponde a la red Atoyac-Verde. El primero pertenece a los valles centrales de Oaxaca; y el segundo, que recibe como afluente el río Sordo, se halla en una región de la sierra Madre del Sur, en el mismo Estado de Oaxaca. El Tehuantepec, en el istmo del mismo nombre, tiene como tributarias corrientes del E del mencionado Estado. En el istmo también se encuentran los ríos Juchitán y Ostuta; y en el declive meridional de la sierra Madre del Sur, en territorio del Estado de Chiapas, se destacan, entre numerosas corrientes, las de los ríos Huehuetán, Coatán y Suchiate; el último limita con Guatemala. La vertiente interior está constituida por cuencas de variada naturaleza y que corresponden a diversas regiones del país.

En el NO de Chihuahua, al E de la sierra Madre Occidental y en una región de la altiplanicie separada por bajas montañas, se hallan las cuencas interiores siguientes: el río Casas Grandes y la laguna Guzmán, el río Santa María y la laguna del mismo nombre, el río Carmen y la laguna Patos, la laguna de los Mexicanos; al S de Chihuahua y N de Durango, se encuentra la cuenca del río Cadena y la laguna Palomas. En una región al O del Estado de Durango, que corresponde a la sierra Madre Occidental, está la cuenca del río Nazas, que desaguaba en la extinta laguna Mayrán; el río Aguanabal, con fuentes en las montañas del Estado de Zacatecas, desagua en la laguna Viesca. Esos dos depósitos lacustres dieron nombre a la llamada Región Lagunera del E de Durango y O de Coahuila. La laguna Santiaguillo corresponde a una cuenca cerrada de la altiplanicie en el Estado de Durango. En el O de la región meridional de la altiplanicie, entre montañas de origen volcánico, se encuentran las cuencas endorreicas de los lagos San Marcos, Sayula y Zapotlán, en Jalisco; Cuitzeo, Zirahuen y Pátzcuaro, en Michoacán. La laguna Yuriria de Guanajuato es un depósito artificial Pn la margen izquierda del río Lerma. El lago Metztitlán corresponde a una cuenca cerrada del Estado de Hidalgo n el E de la región sur de la altiplanicie. En la región. volcánica de Los Tuxtlas, Veracruz, se halla el lago Catemaco. Al valle de M., también a consecuencia del vulcanismo reciente, pertenecen los lagos Zumpango, Xaltocan, Texeoco, Xochimilco y Chalco, en gran parte desecados, pues sólo quedan los restos del primero, tercero y cuarto en la actualidad. Por último, en las mesetas del N de Chiapas limítrofes con Guatemala se hallan los lagos de Montebello.

Las cuencas que corresponden a la región de mayor importancia demográfica y económica son las del S de la altiplanicie: Lerma-Chapala-Santiago, al O, y Tula-Moctezuma-Pánuco, al E; y las que cuentan con una importante parte del agua de escurrimiento del país: TehuacánTomellín-Papaloapan, Coatzacoalco, Chiapa-Mezcalapa-Grijalva y Usumacinta. Debido a las complejas condiciones meteorológicas del país (una mitad del mismo es de clima seco y otra mitad es de régimen de lluvia en verano y parte de otoño), se han promovido, en gran parte por el Gobierno, importantes obras hidrológicas, a través de 56 grandes distritos de riego y de numerosos sistemas de pequeño riego, así como obras de abastecimiento de agua para las poblaciones. Con 3.500.000 Ha. de riego, M. es el país más importante de Iberoamérica en cuanto a esas obras.

2. Biogeografía. Como consecuencia de las condiciones climáticas e hidrológicas consideradas, es muy variada la vegetación natural del país. Como regiones de bosque tropical lluvioso pueden mencionarse una con suelos aluviales y de gley que corresponde a la llanura de Tabasco, y otras de suelos lateríticos en el S de la península de Yucatán y en el extremo este de la llanura costera de Chiapas. Son característicos de estos bosques la caoba (Swietenia mahogani L.) y el cedro rojo (Cedrela occidentalis) como árboles maderables, y el chicozapote (Achras sapota) del que se extrae su savia conocida con el nombre de chicle. En las llanuras costeras tropicales, la vegetación predominante es de sabana tropical, con plantas herbáceas, árboles dispersos y bosque galería en las corrientes de agua. En la región también tropical, pero menos lluviosa, de la península de Yucatán se cultiva la planta nativa llamada henequén (Agave sisalana Perrine). En la región sur de la altiplanicie alternan las praderas, en las que son características entre las herbáceas diversas gramas, con formaciones de bosque mixto de encinos y pinos, a los que en algunas zonas se agrega el pirú (Schinus molle L.) introducido de América del Sur, y el eucalipto (Eucalyptus globullus Labill) originario de Australia, como ocurre en el valle de M. Como consecuencia del mal uso y de la erosión del suelo se ha entronizado, especialmente en El Bajío, el mezquite (Prosipis Juliflora), y en todo el S de la altiplanicie se han difundido las Platiopuntias, principalmente nopales; además, en el O de dicha altiplanicie se cultiva la planta nativa llamada maguey (Agave atrovirens).

Los suelos de las mesetas centrales del S son negros o de chernozem tropical, que en parte se han convertido en chesnut o castaños, debido a la degradación o a la erosión. En la región norte de la altiplanicie, en la llanura costera del NO y en gran parte de la península de Baja California, predominan las xerofitas si el clima es de desierto y el suelo sierozem o gris, y las xerofitas están asociadas a herbáceas en las zonas más húmedas si es estepario y con suelo chesnut. Las xerofitas más típicas son las cactáceas, representadas en el país por 61 de los 125 géneros existentes; en el N de la altiplanicie hay Cilindropuntias o choyas y abundan las cactáceas de tallos globosos o biznagas, tales como Mammillaria y Echinocereus. En regiones cercanas al océano Pacífico, son características las cactáceas de tallo cilíndrico denominadas cirios y órganos. Otras xerofitas frecuentes en el N de la altiplanicie son la lechuguilla (Agave lechuguilla), las palmas del género Yucca y la samandoca (Samuela carnerosana), que se utilizan para la elaboración de productos de fibras duras o ixtle, la candelilla (Euphorbia cerí f era) y el guayule (Parthenium argentatum) ; la gobernadora (Larrea mexicana), la cañagria (Rumex himenosepalus) y la jojoba (Simonddia californica) corresponden a dicha región norte de la altiplanicie y a la llanura costera del NO. El desierto es de arena sólo en pequeñas regiones: Samalayuca, Chihuahua, NO de Sonora y la región de Vizcaíno en el territorio de Baja California Sur.

En las regiones montañosas de las sierras Madres, donde predominan suelos podzólicos, la vegetación está condicionada por la altitud. Los bosques mixtos de pinos y encinos y otras angiospermas corresponden a las laderas de las montañas y a los cerros de poca altura, y los bosques de coníferas a la cima de dichas montañas y en general a altitudes mayores de 2.400 m. M. cuenta con unas 200 especies del género Quercus (encino); es el país más rico en especies de este árbol. Con el nombre de pinos se incluyen 39 especies, 16 variedades y 10 formas mexicanas, o sea, 65 de las 100 que existen en el mundo. Los piñoneros son frecuentes en todas las montañas; los ponderosa y los chihuahuana, en la sierra Madre Occidental; los ayacahuites, en dicha sierra y en el centro y sur del país; los teocotes, los pseudostrobus, moctezumae u ocotes y serotinos, principalmente en el centro y sur. En las regiones altas de la sierra Volcánica Transversal es típica la hierba llamada zacatón (Muehlenbergia distichophylla); arriba de los 4.000 m. aprox. predomina el musgo y el liquen, y, a partir de los 5.000 m., la capa de hielo, que es característica de las tres montañas más elevadas: pico de Orizaba, Popocatépet1 e Iztaccíhuatl. Los factores geográficos que caracterizan al país determinan la existencia de xerofitas en la mitad del territorio nacional y de plantas propias de climas lluviosos en la otra mitad; en esta última se concentran los bosques, los pastizales y las regiones agrícolas, siendo éstos en parte tropicales y en parte templados. M. es uno de los países del Nuevo Mundo que cuenta con más variada vegetación natural.

3. Población. El desarrollo demográfico de M. fue lento hasta 1920 en que comienza un crecimiento rápido. En la medida en que el Gobierno combate con éxito las enfermedades infecciosas, se mejoran los servicios médicos y se dota de agua potable a numerosas poblaciones rurales, disminuye la mortalidad, especialmente la infantil, y aumenta la natalidad, con lo cual resulta un notorio crecimiento natural de la población del país. También es destacado el aumento en la esperanza de vida de los habitantes, y el grupo de menores de 14 años ha adquirido un notable incremento. La población total del país, según el censo de 1970, es de 48.377.000 hab. y se estima que para 1980 será de 71.000.000 hab. Aunque la variación relativa de la población por decenios se mantuvo en un 3,50% de 1950 a 1960, llegó a 3,60% de 1960 a 1970, y tiende a ser más de 4,00% de 1970 a 1980, por lo que resulta cada vez menor la diferencia entre el ritmo de crecimiento demográfico y la tasa de aumento del producto nacional neto real, que se ha mantenido de hecho en 6,3 aprox., desde 1950 a 1970. Este aumento de la población no se corresponde con un adecuado desarrollo económico, y la política gubernamental destinada a mejorar el nivel educativo y el bienestar social de la población resulta insuficiente. Por otra parte, para mantener a un alto ritmo el desarrollo del país ha aumentado la inversión extranjera, lo cual favorece la dependencia de la economía nacional; y, además, crece la inversión privada a expensas de la pública.

M., junto con otros países iberoamericanos, tiene unade las tasas de aumento general de la población más altas del mundo. También se observa un crecimiento de la población urbana en relación con la rural, a pesar de que el dato estadístico exagera la importancia de la urbana se relaciona principalmente con el proceso de industrialización de algunas regiones del país, el cual, a su vez, influye en el mejoramiento de las condiciones de vida de la población y en la migración del campo a la ciudad.

Otra consecuencia de la concentración urbana es el desarrollo de grandes ciudades, incluyendo tres zonas metropolitanas (M., Guadalajara y Monterrey) y 29 ciudades con más de 100.000 hab. en 1970. La zona metropolitana de la ciudad de M. (v.), incluye el distrito federal, Netzahualcóyotl, Tlalnepantla, Naucalpan y Ecatepec; la de Guadalajara (v.) a Tlaquepaque y Zapopan; y la de Monterrey (v.), a Guadalupe, Garza García, San Nicolás de los Garza y Santa Catarina. Este desarrollo urbano contrasta con el atraso de la población rural. El censo de población de 1970 registra 11.331.296 hab. que no comen pan de trigo, 33.928.486 que no comen pescado, 18.448.874 que no toman leche, 11.217.440 que no comen huevos y 9.979.150 que no comen carne; 6.140.272 usan huaraches o sandalias; y 3.213.816 andan descalzos. La densidad de población es muy desigual en el país. Es extremadamente elevada en el distrito federal, que incluye a la ciudad de M. y gran parte de su zona metropolitana; es muy alta en los Estados que rodean a la capital: M. (v.), Morelos (v.) y Tlaxcala (v.), y también es elevada en todos los Estados del centro del país: Puebla (v.), Guanajuato (v.), Hidalgo. (v.), Aguascalientes (v.), Veracruz (v.), Colima (v.), jalisco (v.), Michoacán (v.) y Querétaro (v.); en el resto del territorio, la relación hab.Kmz es baja. La población económicamente activa, que cada vez es menor, y la estructura ocupacional de la misma, en miles de personas (1970), es como sigue:Los datos sobre estructura ocupacional demuestran que poco menos del 40% de la población económicamente activa depende de la agricultura y otras actividades rurales, menos de un 25% de la industria, y casi el 30% del comercio, transporte y servicios. Según el censo de población de 1970, 46.527.452 hab. eran católicos, 879.241 protestantes, 49.277 judíos, 150.507 de otros credos, 770.886 sin religión. Se estima en 150.000 los extranjeros radicados en el país. En ese mismo año, los alfabetos eran 21.443.881, y los analfabetos 13.430.223, entre la población de seis años y más. El mismo censo registró entre la población de cinco años y más, 39.309.000 que hablan español, 2.283.000 que hablan español y un idioma indígena, y 874.000 que sólo hablan idiomas indígenas. Una estimación basada en informaciones fidedignas sobre la población indígena permite considerar que los que hablan sólo su propio idioma o éste y el español, clasificados por lenguas, son los siguientes:

4. Economía. M. es un típico país en vías de desarrollo en el que a pesar de que las actividades agropecuarias son las predominantes, con un valor de 32 mil millones de pesos en 1970, ha logrado una producción industrial que sobrepasa en valor a la de las otras ramas de la economía productiva (220 mil millones aprox en 1970); y es además un país en el que el desarrollo industrial beneficia a importantes localidades urbanas y a escasas rurales, las cuales están al margen del enormede las extensas regiones subdesarrolladas del campar constituyen la mayor parte del territorio. En la agricultura, predomina el régimen ejidal, que constituye una forma especial de tenencia de la tierra que puede considerarse comunal en cierto sentido, aunque difiere de las comunidades agrarias que existen en otros países y aun en M.

Según dicho régimen, las tierras son restituidas. d.a., das o ampliadas a los núcleos de población y pueden ser divididas o fraccionadas entre ciudadanos que reúnan ciertos requisitos de edad y estado civil, u otros como la residencia en dicho núcleo de población, con la obligación de trabajar personalmente la tierra y con la condición de que la misma no pueda ser objeto de hipoteca u otros gravámenes. Las tierras ejidales ascendían a 80.555.619 Ha. hasta el 10 sept. 1970, es decir, el 40% de la superficie del país, y el número de ejidatarios y de sus familiares puede estimarse que fue en 1970 de 9.600.000, o sea, el 20% de su población. A pesar de que los ejidos utilizan poca energía animal y menos energía mecánica, que emplean abonos y fertilizantes en el 6,5% del total de las tierras y sólo el 13,7% de las mismas cuentan con riego, lograron contribuir con el 33,8% del total de la venta de productos agropecuarios del país en 1960.

La información censal sobre los predios de propiedad particular ofrece datos sobre los de 5 Ha. o menos, que en 1960 eran en total 899.108, con una superficie de 1.328.106 Ha. y un tamaño medio de 1,47 Ha.; se caracterizan también por la escasa utilización de energía animal y mecánica; en la práctica, no emplean abonos y fertilizantes, y sólo el 9,7% de las tierras contaban con riego, por lo que únicamente contribuyeron con el 0,04% de la venta de productos agropecuarios en dicho año. Por último, de acuerdo con la misma información censal, los predios mayores de 5 Ha. disponen de gran parte de la energía animal y mecánica, emplean más del 90% de los fertilizantes y cuentan con el 50% de las tierras de riego del país, por lo que contribuyen con más del 66% de las ventas agropecuarias totales. Además, de los 20.500 millones en que se evaluó la cosecha de 1970, 11.800 miMÉXICO (País) 1llones correspondieron a los 3 millones cte Ha. de tierras de riego.

Los productos principales de la agricultura en ese año fueron: 1) maíz, 8.499 millones; 2) algodón, 2.573 millones; 3) caña de azúcar, 2.516 millones; 4) café, 2.116 millones; 5) trigo, 2.015 millones; 6) fríjol, 1.698 millones; 7) alfalfa, 1.223 millones; 8) tomate, 1.175 millones; 9) naranja, 1.020 millones; 10) semilla de algodón, 639 millones; 11) arroz, 572 millones; 12) plátano, diversas variedades; 519 millones; 13) plátano roatán, 473 millones; 14) papa, 454 millones; 15) ajonjolí, 457 millones; 16) copra, 438 millones; 17) vid, 348 millones; y 18) piña, 310 millones. El país cuenta con 25 millones de cabezas de ganado vacuno, 12 millones de porcino, 9 millones de caprino y 6 millones de ovino; la producción ganadera del mismo año ascendió a 11.700 millones, por lo que la agropecuaria de 1970 puede estimarse, como se ha establecido antes, en 32.200 millones.

La riqueza forestal de coníferas se concentra en las sierras Madres, y la de bosques tropicales en las llanuras del E y SE; durante el último quinquenio, se explotaron alrededor de 5 millones de Ha. y la producción fluctuó entre 4,5 y 5 millones de m3 de madera en rollo, siendo el valor de la misma entre 1.400 y 2.300 millones. Dentro de la población forestal, se incluye la de ixtle de lechuguilla y de palma, cera de candelilla y la de chicle. Es de lamentar la escasa atención que se presta a la conservación de la riqueza forestal del país.

A pesar de la gran extensión de la plataforma continental, la explotación pesquera sigue siendo de poca importancia; se centra en la captura de camarón, sardina, ostión, mero, sierra, anchoveta, guachinango, tortuga, atún, barrilete, abulón, lisa, corvina, róbalo, cazón y mojarra. En 1970, la explotación alcanzó 254.472 t. en aguas nacionales.

La minería sigue teniendo importancia, aunque carece de la que tuvo en el pasado; entre los metales industriales no ferrosos figuran el cinz, el plomo, el cobre, el antimonio, el cadmio, el mercurio y el arsénico; entre los metales preciosos, la plata y el oro; entre los minerales de la industria siderúrgica, el hierro, el carbón coquizado y el manganeso; entre los minerales no metálicos, el azufre, el yeso, la fluorita, la dolomita, la ’sílice, la barita, el caolín y el grafito. El azufre, importante producto de exportación, se explota por Azufrera Panamericana, empresa del Gobierno federal. En la industria siderúrgica destacan la empresa estatal Altos Hornos de M., en Monclova (Coahuila) y las dos privadas Compañía Fundadora de Fierro y Acero de Monterrey, y Hojalata y Lámina, con plantas en esa última ciudad y en Puebla. La producción metalúrgica está controlada por empresas de capital mixto mexicano-estadounidense, como la ASARCO Mexicana, Industrias Peñoles, la Minera Frisco y la Anaconda Mexicana, con numerosas instalaciones minero-metalúrgicas que controlan gran parte de la producción de cinz, plomo, cobre, plata, antimonio, cadmio, arsénico y oro. Las empresas mexicanas producen principalmente plata, oro y mercurio. En 1970, había 2.377 instalaciones eléctricas con 7.255.000 Kw. de capacidad, que en gran parte eran de organismos y empresas del Estado.

El petróleo y sus derivados pertenecen a la nación desde 1938 en que fueron expropiadas las empresas extranjeras que lo explotaban. Las regiones petroleras en explotación son las siguientes: 1) del río Bravo, también llamada del NE; 2) de Tampico-Tuxpan, o del N, que se extiende hasta Poza Rica; 3) de Veracruz, en el centro de ese Estado; y 4) del S, que abarca las subregiones salina del istmo de Tehuantepec y de Macuspana-Campeche. En la región Tampico-Tuxpan se reconocen las subregiones Ebano-Pánuco, Poza Rica, Faja de Oro y Nueva Faja de Oro; el atolón mesozoico de la Faja de Oro, así como su periferia, en el Norte de Veracruz y en el mar contiguo, es el mayor emporio de riqueza petrolera mexicana. Petróleos Mexicanos, institución pública descentralizada, tiene a su cargo todas las operaciones relacionadas con la industria petrolera; esa empresa cuenta con instalaciones de destilación y refinación en Ciudad Madero y Reinosa, en Tamaulipas; Poza Rica y Minatitlán, en Veracruz; Ciudad Pemex, en Tabasco; Azcapotzalco, en el distrito federal y Salamanca en Guanajuato; y con instalaciones de gas en Poza Rica, Veracruz, Reinosa y Tamaulipas. Las ramas más importantes de la producción de Petróleos Mexicanos son petróleo sometido a destilación, productos semiterminados, gasolinas refinadas, kerosenas refinadas, gases, otros productos terminados y entregas a plantas petroquímicas. Entre 1901 y 1937, en 37 años, las empresas extranjeras produjeron 1.865 millones de barriles y, en 33 años, de 1938 a 1970, Petróleos Mexicanos produjo 2.750 millones de barriles. El petróleo representa el 80% de la energía que utiliza el país y es un recurso que se explota principalmente para abastecerlo. Petróleos Mexicanos es la principal empresa de la industria nacional.

Entre otras industrias pueden mencionarse la química, que cuenta entre sus productos el ácido sulfúrico y la sosa cáustica, las fibras sintéticas, insecticidas, fertilizantes y la petroquímica; la fabricación de equipo eléctrico, de vidrio, de celulosa y papel; la construcción de vagones de ferrocarril, la fabricación de partes y refacciones de automóviles, las instalaciones armadoras de automóviles. Entre las industrias de materiales de construcción destaca la de cemento. Como industrias de alimentos elaborados figuran la de harina de trigo, galletas y pastas. la azucarera, las de aceites vegetales, las de conservas alimenticias y la de cerveza. La industria textil, que comenzó a desarrollarse en el s. XIX, elabora telas de algodón y de lana; y la del calzado, que data del presente siglo, ha adquirido enorme importancia. En la región metropolitana de la ciudad de M. se concentra alrededor de la mitad de la producción industrial del país; los otros dos centros industriales de importancia son las ciudades de Monterrey y Guadalajara, pero muchas nuevas industrias tienden a establecerse en lugares cercanos a la capital y no en ella misma, como las de montaje de automóviles y la de vagones de ferrocarril; o también en ciudades del centro del país como Toluca, Querétaro, Irapuato, etc. El valor de la producción industrial en 1970 fue de 220.000 millones de pesos.

La red nacional de ferrocarriles tenía, al’ comenzar 1970, una longitud de 24.119,8 Km., que correspondían a los ferrocarriles gubernamentales: 1) Sonora-Baja California (703,8 Km.); 2) del Pacífico (2.737,6 Km.); 3) Chihuahua al Pacífico (1.752 Km.); 4) Occidental de M. (38,3 Km.); 5) Nacionales de M. (17.407,3 Km.); y 6) Unidos del Sureste (1.480,8 Km.). A partir de 1950 no se ha alargado la red, pero se han modernizado las instalaciones y el material rodante. M. ocupa el lugar 14 en el mundo por sus servicios ferroviarios. El sistema de caminos contaba en el mismo año con 70.000 Km., de los cuales 41.200 eran de carreteras pavimentadas, y en el mismo año se estimó en 1.800.000 el número de automóviles de diferentes tipos (160 lugar en el mundo). La marina mercante nacional está integrada por las flotas de Petróleos Mexicanos y de Transportación Marítima Mexicana, con un total de 650.000 t. Las empresas aéreas nacionales de mayor importancia son Aeroméxico y Mexicana de Aviación. Dada la posición geográfica del país, son numerosas las empresas extranjeras navieras que hacen escala en los puertos, y las aéreas que prestan servicio internacional. M., con 2.341 millones de pasajero-Km. transportados, ocupa el lugar 15 en el mundo por sus servicios aéreos. Teléfonos de M., empresa propietaria de la red telefónica nacional, está controlada por el Gobierno federal.

El volumen de las ventas del comercio interior puede estimarse que fue aprox. de 100.000 millones de pesos en 1970, y el del comercio exterior agregado, incluyendo exportación e importación, de más de 3.000 millones de pesos en el mismo año. Los servicios de diversa índole, entre los que destacan los de hoteles y restaurantes, representaron más de 965.000 millones de pesos en 1970. El sistema bancario está coordinado por la Secretaría de Hacienda y Crédito Público y por el Banco de M., que es el banco central; a dicho sistema pertenecen las instituciones nacionales de crédito que financian la industria, la agricultura y la ganadería, los ejidos, obras y servicios públicos, el comercio exterior, y otras actividades económicas, así como los bancos privados y sus instituciones filiales. Aunque la banca es fundamentalmente nacional, está vinculada a instituciones internacionales de crédito y a importantes bancos extranjeros, especialmente estadounidenses. El financiamiento total en 1970 fue de 194.453.800.000 pesos.

5. División política. Según la Constitución política, los Estados Unidos Mexicanos están integrados por 29 Estados, dos Territorios y un Distrito Federal (v. 3 y voces correspondientes). Los Estados se dividen en municipios, cuyo número es de 2.377. La plataforma continental y la de las islas, que en conjunto tiene 450.000 Km2, es parte del territorio nacional.

J. A. VIVÓ ESCORO

BIBL.: J. A. Vivo Escoro, Geografía de México, México 1958; J. L. TAMAYO, Geografía general de México, México 1962; 1. A. Vivó Escoro, Geografía humana de México, México 1958; Á. BASsOLs BATALLA, Geografía económica de México, México 1970; BANCO NAC. DE COMERCIO EXTERIOR, México 1970, México 1970; DIRECCIÓN GENERAL DE ESTADíSTICA, México. Agenda estadística, 1971, México 1971