Mesopotamia y Misiones (argentina) GEOG.

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Geografía

Las provincias de Entre Ríos (v.) y Corrientes (v.), que constituyen la Mesopotamia, y la provincia de Misiones (v.), forman un conjunto regional, que ocupa el Nordeste de Argentina, y que, a pesar de sus diferencias de orden físico, presentan ciertos caracteres comunes en el campo económico. La transición se impone en las márgenes de las provincias extremas: Misiones participa de los rasgos topográficos, botánicos y climáticos de la meseta brasileña meridional, mientras que Entre Ríos tiene un marcado parentesco pampeano.

Rasgos físicos. Misiones es una meseta de forma combada compuesta de rocas efusivas básicas que cubren el escudo brasileño. Esta meseta, que prolonga la de Amambay (Uruguay), culmina a 805 m. en el cerro Alegría. Los ríos que escoltan este relieve abovedado encuentran en algunos sectores rocas volcánicas de cubierta que resisten la disección fluvial. Vencidos en su capacidad erosiva, los ríos las atraviesan en forma de rápidos, saltos y cataratas. Entre estas últimas, las de Iguazú, en el límite norte de Misiones, es la más célebre. La Meseta se prolonga hacia Corrientes y Entre Ríos en forma de sierras bajas (Mercedes, Montiel), que se relacionan después con breves ondulaciones del terreno (cuchillas). Estas modestas elevaciones constituyen la divisoria de aguas entre los ríos Paraná y Uruguay. Ellas dejan al NO las llanuras correntinas, bajas, pantanosas, cubiertas de malezas, de bañados y lagunas como la de Iberá.

En el caso de la llanura de Entre Ríos, estas transformaciones del paisaje se acompañan de un importante cambio en la estructura geológica. Las colinas de Entre Ríos se han desarrollado por disección de una espesa cubierta de loes y limo, sedimentos pampeanos que cubren los terrenos antiguos y que son visibles en las barrancas del Paraná y del Uruguay. A causa de variaciones climáticas, de la humedad del suelo, la vegetación se degrada de N a S. Al NE de Misiones domina la selva de lluvias, de tipo subtropical. Ella representa los últimos ramales de la selva del Brasil meridional, que tiene aquí su límite climático occidental. La selva de Misiones se degrada hacia el SO a causa del descenso de las precipitaciones (1.800-1.000 mm.) y de las temperaturas medias anuales (23-170C). En Corrientes, una capa freática poco profunda impone en las partes bajas una vegetación de pantano en la que falta el bosque. En las lomas se incrementa la vegetación natural de pradera. Hacia Entre Ríos predomina una vegetación xerófita mezclada con palmeras que luego deja campoa un monte ralo combinado con praderas de tipo definidamente pampeano.

Caracteres humanos y económicos. Entre el sector pampeano y chaqueño y el que constituye la Mesopotamia y Misiones, el río Paraná ha desempeñado un papel de frontera que ha aislado al sector mesopotámico. El río Paraná, con sus canales tortuosos, sus crecidas anuales que invaden una amplia zona, y sus canales bajos frecuentemente rellenos de sedimentos finos arcillo-limosos, representa una vía muy pobre para las comunicaciones entre sus dos riberas. La función de frontera que ha cumplido el Paraná se percibe claramente en la procedencia de los grupos que realizaron la ocupación del interior de estas provincias. Salvo sectores de Entre Ríos y Corrientes colonizados desde la costa de Buenos Aires, la ocupación de Mesopotamia y Misiones proviene de Asunción, del interior del continente. El avance colonizador dio origen a las ciudades de Corrientes v Paraná a fines del s. xvi, y al establecimiento de misiones jesuíticas como La Cruz y Yapeyú, en la provincia de Corrientes, a orillas del Uruguay.

Desde el punto de vista económico, Misiones es una provincia en la que predomina la explotación forestal y las plantaciones. La explotación forestal está muy localizada y restringida en su importancia por la heterogeneidad de las especies que componen la selva. La diversidad de las especies obliga a trazar largas "picadas" a través de la selva para recensar los ejemplares rentables. En esas condiciones, el transporte representa una pesada carga a la explotación económica forestal. A pesar de los aportes del área de Misiones, de los bosques de Entre Ríos, delta del Paraná y del Noroeste subandino, Argentina importa madera para fabricar pasta de papel. El ejemplar de mayor importancia en las importaciones es el pino de Brasil, que se encuentra representado en la selva de Misiones. Estas circunstancias han impulsado a ciertas sociedades forestales (Celulosa Argentina, p. ej.) a desarrollar plantacionesde Araucaria Angusti f olía. La extensión del área reforestada era de 10 millones de Ha. en 1979. En todo el sector situado al O de la selva de Misiones se destaca una franja, paralela al eje del río Paraná, donde se han desarrollado plantaciones tropicales de té (50.000 Ha., 168.000 t. en 1977), yerba mate (121.700 t. en 1973), tabaco, tung y algodón. La producción de té abastece ampliamente el mercado interno, y el excedente es evacuado hacia el mercado iberoamericano. Más al S, en el valle inundable del Paraná medio, aguas abajo de Corrientes y hasta Santa Fe, los ganaderos han establecido una fórmula mixta: arroz-pradera. Esta explotación recién comenzada es semejante a la de los citrus que se desarrolla en torno a Concordia. Ambas reflejan la atracción de un importante mercado de consumo interior protegido por leyes particulares que datan de 1932 en el caso del arroz. El interior de Corrientes difiere mucho de sus áreas ribereñas y se dedica exclusivamente a la explotación extensiva del ganado. Sin embargo, hacia el S (Entre Ríos) se impone una zona de transición con agricultura de tipo pampeano (maíz, lino, girasol) y ganadería extensiva.

R. SANTANA AGUILAR

BIBL.: V. la de ARGENTINA I