Meseta (geología)

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Geología

Conjunto de montañas con cima llana, que forma planicie. Este diminutivo se aplica por antífrasis a los relieves mayores de los que suele designarse bajo el nombre de mesa. Una definición más clara desde el punto de vista geológico es: territorio, a veces de grandísima extensión, de notable altitud y en forma de penillanura (v.), caracterizado por su superficie tabular, como consecuencia de la disposición poco perturbada de sus estratos. En general, son tierras altas y extensas de considerable altitud, cortadas por valles profundos y estrechos, con divisorias amplias y llanas. Las m. constituyen un ejemplo perfecto de la fase juvenil en un ciclo erosivo. En la realidad, hay pocas m. que se ajusten al tipo ideal. Existen m. altas y muy disecadas por la erosión, en zonas montañosas y de colinas y m. bajas y poco erosionadas, en las llanuras. Una característica que distingue una llanura de una m., es la altitud; por ello se consideran m. las tierras altas de forma tabular situadas a un nivel superior a los 200 m. No obstante, hay que tener en cuenta que existen llanuras (Llanuras Altas de EE. UU.), que alcanzan altitudes de 1.500 m., pero se consideran llanuras por estar unidas a la llanura interior del continente, sin ninguna interrupción ni escarpe y porque sus diferencias locales de nivel son muy reducidas

Según sus características fisiográficas, podemos considerar tres tipos de m.: 1) Intermontañosas. Son zonas de la corteza, que experimentaron un levantamiento relacionado con las montañas que la rodean. A este grupo pertenecen las más elevadas (Tibet). 2) De pie de monte. Situadas entre las montañas y las llanuras del litoral (m. de Patagonia y Colorado). 3) Continentales. Se elevan bruscamente entre las tierras bajas que las bordean, o desde el mar; proceden de movimientos corticales recientes; de este tipo, de gran extensión y relieve complejo, es la M. Española, así como las de Arabia, Australia y África. Teniendo en cuenta que las m. están sobre materiales rocosos de diversos orígenes y composición, cuyas estructuras se reflejan en la configuración superficial, pueden considerarse: 1) m. cuyas rocas subyacentes se presentan en forma poco perturbada, estratos horizontales o subhorizontales. Un ejemplo notable es la del Colorado, formada por una serie sedimentaria de espesor superior a los 100 m., que descansa horizontalmente sobre una formación de rocas cristalinas; 2) m. volcánicas, formadas por coladas de lava superpuestas, con disposición sensiblemente horizontal, un buen ejemplo de las cuales son las del río Columbia (Washington, Oregón e Idaho) y la del Deccan (India); 3) m. que proceden de levantamientos de llanuras de rocas cristalinas antiguas, de las que puede tomarse como ejemplo la de Australia occidental

La influencia del clima en las m., es más marcada que en las llanuras, debido a la mayor altitud. Puede decirse que la morfología típica de las m., está relacionada con el ambiente creado por su medio climático; atendiendo a este factor, puede decirse que la mayor parte de las m. aparecen bajo clima árido o semiárido, debido a que generalmente corresponden a levantamientos tectónicos, que se presentan preferentemente en zonas áridas o subáridas. Las m. que aparecen bajo climas húmedos no conservan mucho tiempo sus características, excepto en el caso de que sean muy recientes o estén formadas por materiales muy resistentes a la erosión. Otro tipo de m., desde el punto de vista climático, es la glaciar, de características poco comunes. Son grandes extensiones llanas ocupadas por hielos (Groenlandia y Antártico), en las que la acción erosiva del viento y hielo apenas labra unos canales sobre su superficie, ya que las bajas temperaturas reinantes impiden cualquier manifestación fluvial

V. t.: FISIOGRAFíA; GEOMORFOLOGÍA; RELIEVE

L. SÁNCHEZ DE LA TORRE

BIBL.: M. DERRAu, Geomorfología, Barcelona 1966; V. FINCH ’ G. TREWARTHA, Geografía física, México 1954