Mesa Oriental (colombia) GEOG.

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Geografía

Así puede llamarse la porción de la cordillera Oriental de los Andes (v.) colombianos que, a modo de un gran cuadrilátero de 430x 180 Km., comprende parte de los departamentos de Cundinamarca, Boyacá y Santander. Desde el punto de vista geográfico, pueden distinguirse dos subregiones diferentes: las. altiplanicies y cuencas de Cundinamarca y Boyacá, y las montañas de Santander. En el primer caso, se trata de elevadas mesetas (más de 2.000 m. de altitud), como la sabana de Bogotá y los valles de Ubaté, Chiquinquirá, Sogamoso, etc., que empalman con altas cuencas intramontañosas como las de Sumapaz, Río Negro occidental, Río Negro oriental, Guavio y Tenza. Es una típica región de escalonamiento bioclimático con la altitud: al bosque tropical lluvioso, dominante por debajo de 1.500-1.800 m., sucede primero el bosque templado, a continuación por encima de 3.0003.800 m., los páramos, y más arriba de 4.500 m. las nieves permanentes. Bogotá (v.; 2.743 m. de altitud) tiene una temperatura media anual de 14,5°, una amplitud anual de sólo 0,9°, una oscilación térmica diurna de aprox. 20°, y un régimen ecuatorial de precipitaciones, con dos máximos en abril y noviembre, y 1.606 mm/año

La vida y la actividad humana se refugian en las cuencas, pobladas ya por los chibchas (v.) cuando llegaron los españoles (Bogotá se fundó en 1538), quienes desarrollaron la agricultura sedentaria que practicaban los indios (basada sobre todo en el cultivo del maíz), gracias a la introducción del trigo, la cebada y el ganado; hoy se sigue cultivando maíz hasta 2.700 m., trigo hasta 3.000 m., y cebada y patatas hasta 3.200 m. La ganadería, importante, aprovecha los pastos de los páramos. Sólo en ciertos sectores de los valles que desde las altas cuencas descienden por el E y O de la cordillera Central, y siempre, claro está, a más baja altitud que aquéllas, aparecen los cultivos del café y la caña de azúcar y de frutales tropicales. Hay minas de esmeraldas en Muzo (SO de Chiquinquirá), de sal en Zipaquirá y otras localidades; la industria se reduce a Bogotá y sus suburbios, a las acererías de Paz del Río instaladas en Belencito (Boyacá) y que aprovechan el mineral de hierro y el carbón extraídos en sus cercanías, y a otras factorías secundarias, más o menos relacionadas con ellas, surgidas en Sogamoso y Duitama. Estas dos, y sobe todo Bogotá, son los núcleos urbanos más destacados de las altas cuencas de Cundinamarca y Boyacá. Las montañas de Santander (departamento del mismo nombre) constituyen la sección septentrional de la M. O. Fue colonizada por los españoles dicha subregión con posterioridad a y desde la anterior, particularmente en el s. XIX; durante el periodo 1860-85, el recurso fundamental fue la quina (chinchona), que se recolectaba en los alrededores de Bucaramanga; a continuación vino la etapa del café, todavía importante, y más tarde se difundieron el cacao, el tabaco y el algodón, a alturas inferiores a la zona cafetera. Bucaramanga (v.) es la capital regional

A. FLORISTÁN SAMANES

BIBL.: P. CUNILL, L’Amérique Andine, París 1966; P. E. JAMES, Latín America, 3 ed. Nueva York 1959; G. J. BUTLAND, Latin America, Londres 1962