Mercator, Gerardus

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Biografía GER

Gerard Kremer; que así es su nombre, n. en Rupelmonde, Flandes oriental, en 1512. Es el más destacado cartógrafo y cartólogo del s. XVI. Entre sus contemporáneos gozó de prestigio, que se hizo mayor póstumamente; aún hoy conserva su vigencia. Cursa estudios humanísticos en Herzogenbuchsee y universitarios de Filosofía en Lovaina, donde es discípulo del matemático Gemma Frisius. En dicha ciudad establece un taller de globos terrestres, esferas armilares, astrolabios y otros instrumentos náuticos; al mismo tiempo se ejercita en el arte del dibujo y grabado de mapas. La persecución religiosa de la regente María le obliga a trasladarse a Duisburg, capital del entonces ducado de Juliers, Cleves y Berg. En tiempo de M. ya era bien visible el ocaso de Ptolomeo y sus mapas; aquél sabe organizar la más delicada y eficaz ofrenda al geógrafo alejandrino: la edición de sus Ocho Libros de Geografía (1578)

El primer mapa original de M. es el de Terrae Sanctae Descriptio (1537), del que sólo se conserva una copia. Al año siguiente aparece el Mapa Mundi en dos hemisferios cordiformes. El ecuador como marco exterior de los dos, que contactean en el centro de la carta; los polos N y S a la izquierda y derecha respectivamente. Por primera vez los nombres de América campean sobre las masas de tierra boreal y austral del Nuevo Mundo. Contrariamente a la popular opinión no se dibujan unidas en sus extremos Asia y América del Norte, haciéndose así posible, gráficamente, la ruta marítima por el septentrión de América al Extremo Oriente. En 1540 ofrece la Exactissima Flandrie Descriptio. Tal mapa, en gran escala y formado por 15 hojas, le abre al autor el camino de la fama. Es causa, primeramente, del encargo que le hace el card. Granvela de un globo para el emperador Carlos V. Este globo tuvo como inspirador el de Frisius, de 1537

Durante su residencia en Duisburg, aparte de la edición de Ptolomeo, elabora sus tres más prestigiosos monumentos cartográficos: Mapa de Europa, Carta marina y Atlas

El Mapa de Europa se publica en 1554. Es de gran escala, grabado en 15 hojas distribuidas en tres fajas de cinco cada una. Sus singularidades más destacadas son reducción de la longitud del Mediterráneo en 10°; acertado dibujo de la cintura de Europa o de la zona comprendida entre los mares Báltico y Negro, corrigiendo la exagerada estrechez con que solía representarse; y occidentalizar más las Canarias con respecto al cabo Finisterre y costas del O de la Península. El mérito más conocido de M., el de mayor vivencia y el que más juega en su popularidad, es el descubrimiento de la carta esférica, como se llama a la de latitudes crecientes desde el ecuador hacia los polos. Este descubrimiento se refleja en su Carta marina, publicada en 1569 con este título: Nova et aucta orbis terrae descriptio ad usum navigatium emendata et acomodata. Unidas y casadas sus 24 hojas forman un rectángulo de 1,31 m. de altura y 2,08 de largo. La carta plana, de paralelos y meridianos equidistantes y rectilíneos, y cuya red forma cuadrados o rectángulos iguales, tenía el inconveniente para su uso como carta náutica que la recta que une dos puntos de la misma no señala el rumbo (ruta de navegación) por no cortar según ángulo igual a los meridianos. La carta esférica distancia los paralelos a partir del ecuador todo lo necesario para que la latitud se exagere en el mismo grado que resulta exagerada la longitud a causa del paralelismo de los meridianos. Así se consigue que la recta que une dos puntos de la carta sea línea de rumbo o loxodrómica, línea que corta a los meridianos según un ángulo igual, el ángulo de rumbo. Por esta circunstancia, los mapas con la retícula dicha, o la llamada proyección de M., se han impuesto como cartas de rutas de navegación. No faltan característicaspropias a la Carta marina de 1569; pero se eclipsan en cierto modo ante su descubrimiento fundamental

La carta de M., de 14 jun. 1578, al mariscal del ducado de Juliers, Werner von Gymnich, alude al trabajo que tiene entre manos, la confección de la Nueva Geografía (la Vieja era la de Ptolomeo), que había de comprender unos 100 mapas. Es la primera noticia que hay del proyectado Atlas. En 1585 aparece una parte del mismo, la relativa a los mapas y textos de Galia (16 incluidos los cuatro de Suiza), Holanda (uno general y ocho regionales) y Germania (25 regionales y el general). Forman tres series con numeración y portada propia. Cuatro años más tarde se publican los mapas y el texto correspondientes a Italia, Eslavonia y Greci,-, 22 en total, con numeración seguida y única portada. Cuando la edición dicha se da a la luz ya tenía M. 77 años; fue la última de sus empresas publicitarias. Muere en 1594. Deja más fortuna de hijos que de hacienda, y abundante material literario y cartográfico para la publicación. A los cuatro meses de su muerte, su hijo Rumold publica el conjunto de mapas inéditos que había dejado preparado su padre. Se trata de una colección de 29 mapas, referidos uno a la región boreal; 16 a las islas Británicas; uno a Noruega y Suecia; cuatro a Dinamarca, aparte de las unidades relativas a Prusia, Livonia, Rusia, Lituania, Transilvania, Quersoneso Taúrico (Crimea) y Sur de Rusia

En el mismo año (1595), se publica la obra de M. completa, la Nueva Geografía, tal como la había concebido su autor, y con este título: Atlas sive Cosmographicae Meditationes de Fabrica Mundi et Fabricad Figura. La primera parte consiste, principalmente, en un extenso estudio sobre la creación del mundo. La segunda está integrada por 106 mapas con sus correspondientes comentarios histórico-políticos. A la serie de publicación reciente (1595), siguen las publicadas en 1585 y 1589. A este conjunto preceden cuatro mapas, de los sucesores de M.: el Mundi y los de Europa, África y Asia. La segunda edición es de 1602; se añade a ella el mapa de América debido a Miguel Mercator. M. utiliza por vez primera la palabra Atlas para designar un conjunto de mapas con sus correspondientes ilustraciones; no en recuerdo del titán portador del cielo sino en homenaje al sabio y erudito Atlas, hijo del rey de Mauritania de ese nombre

AMANDO MELÓN

BIBL.: Gerhard Mercator und die Geographen unter seinen Nachkommen, Averdunk 1914; 1. KEUNING, The history ol an Atlas: Mercator-Hondius, en "Imago Mundin 4, Amsterdam 1948.