Mera, Juan León

Categoria:

Biografía GER

Escritor ecuatoriano nacido en 1832, en Ambato, donde muere en 1894. Pero para comprender su importancia, es necesario establecer una distinción entre indianismo e indigenismo (v.). Con el nombre de indianismo se designa una corriente literaria de exaltación e idealización del aborigen americano, cuyas raíces se encuentran en antecedentes tan remotos como las Cartas de Colón y las obras del padre Las Casas. Ese tipo de literatura dio origen al mito del "buen salvaje", que consideraba al primitivo habitante de América como espontánea y naturalmente bueno. El mito tuvo gran difusión en la España del Siglo de Oro, y de allí pasó a la Francia de la Ilustración, donde alcanzó plena expresión en las teorías de Rousseau y la Atala de Chateaubriand. El nombre indianismo, pues, designa a una corriente romántica y exótica que describe un indio físicamente americano, pero con alma de europeo, tal cual ocurre con el Tabaré del uruguayo Zorrilla de San Martín

Con el nombre de indigenismo, en cambio, se conoce una corriente posterior que destierra esta visión falsificada para dar cabida en sus páginas al indio viviente, de carne y hueso. El antecedente directo del indigenismo es el ecuatoriano M. con su novela Cumandá (1877). El tema de la novela es una rebelión india. La acción trascurre en el año 1808, pero arranca del alzamiento indígena de 1790. Sus personajes son bastante acartonados y su estilo pomposo, pero M. incorpora por primera vez a la novela indianista el verdadero paisaje americano. Mera fue ferozmente atacado por los sectores liberales, debido a sus tendencias españolizantes y al apoyo que brindó a la dictadura conservadora de García Moreno. Ya con anterioridad M. se había ocupado del indio en obras como La virgen del sol (1856) o Melodías indígenas (1858). En estas obras, sin embargo, M. muestra la fascinación que sobre él ejercían los aspectosmás decorativos de la vida indígena, y sus incas raramente resultan más verosímiles que los incas europeos de Marmontel. En efecto, no faltaron quienes lo acusaron de disfrazarse de indio y hasta hubo quien insinuara malévolamente que quizá M. nunca había visto un indio con sus propios ojos

Lo cierto es que la mayor parte de sus contemporáneos vieron en él a un auténtico genio literario. Pereda y Valera, entre otros, elogiaron cálidamente la belleza de sus páginas. La crítica posterior evolucionó, desde esta actitud inicial de alabanza extrema, hacia otra de negación igualmente extrema. Los críticos Fernando Alegría, Torres Rioseco y Anderson Imbert, entre otros, han denunciado su carencia de elementos novelescos, concediéndole, a lo sumo, un valor poético marginal. Más recientemente, una nueva generación de críticos ha intentado restablecer el equilibrio en la valoración de Cumandá, puntualizando sus valores al par que sus limitaciones

De gran importancia resulta, en tal sentido, el libro sobre El indio en la novela ecuatoriana (1967) del crítico Antonio Sacoto, donde se discute (quizá por primera vez) desapasionadamente la obra narrativa de M. Sacoto ve en M. un paisajista de indudable mérito, y a la vez señala cómo en la misma medida en que el M. político se inclinaba hacia el indigenismo, el M. escritor se inclinaba hacia el indianismo. En cualquier caso, M. está ya incorporado a las letras hispanoamericanas, y la mejor prueba del valor de Cumandá está en el gran número de polémicas que la novela todavía continúa promoviendo. Además de narrador, M. desarrolló una intensa labor de difusión de los valores de la cultura ecuatoriana y cultivó también la crítica literaria. De esto último queda un elocuente testimonio en su igualmente discutida Ojeada histórico-crítica sobre la poesía ecuatoriana desde su época más remota hasta nuestros días (1868). Entre sus obras no citadas, sobresalen La virgen del sol (1856) y Melodías -indígenas (1858)

V. t.: INDIGENISMO

JUAN CARLOS CURUTCHET

BIBL.: D. C. GUEVARA, Juan León Mera o el hombre de cimas, Quito 1944; V. M. G.ARCÉS, Vida ejemplar y obra fecunda de Juan León Mera, 1963