Mendoza 1. Geografia E Historia. GEOG.

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Geografía

Geografía. Provincia argentina del sector andino cuya capital es la ciudad homónima. a) La provincia. Comprende 150.839 Kmz entre la frontera con Chile por el O, y las provincias de San Juan por el N, San Luis por el E, y La Pampa y Neuquén por el S. En ella viven 1.156.500 hab. (1979), distribuidos principalmente en una serie de oasis subandinos. Todo el sector occidental está ocupado por una montaña alta, estrecha y árida, surcada por algunas depresiones orientadas de N a S. Los Andes de M. culminan en el gigantesco cerro Aconcagua (6.959 m.). Los portezuelos que comunican con la vertiente pacífica se encuentran también a gran altura. El camino que lleva a Chile pasa a 3.832 m. La nieve, que se acumula en los sectores más altos, alimenta los ríos M., Tunuyán, Diamante y Atuel,afluentes todos del Desaguadero-Salado, que corre en el sector oriental mendocino. Por el E un piedemonte complejo y estepario limita el sector montañoso. Allí alternan colinas y glacis escalonados que se funden hacia el oriente con grandes planicies y bolsones rellenos de materiales detríticos, que la agricultura conquista gracias a la irrigación. En el piedemonte se organizan las dos actividades principales de M.: la agricultura, en los oasis irrigados (M., Tunuyán, San Rafael), y la explotación petrolera

La provincia tiene el área de riego más importante y más antigua de Argentina. Los ríos Tunuyán y M. riegan 245.000 Ha. y tienen 60.800 Kw. de potencia instalada. Los ríos Atuel y Diamante riegan 216.600 Ha. y tienen 254.640 Kw. de potencia instalada. La viña, con carácter de monocultivo, es la más extensa del mundo (219.520 Ha. en 1977), con una producción de 2.209.000 t. de uvas (1977), y 15,5 millones de Hl. de vino destinados en parte a la exportación. Los frutales son también importantes fuentes de ingreso. A M. corresponde el 60% del área nacional cultivada en ciruelos, el 60% de la producción de membrillos, el 33% de las plantas de olivo, y el 25% de la producción de peras. Junto con San Juan reúne el 82% de la producción de damascos. En torno a M., los yacimientos de petróleo producen diariamente 10.000 m3. Una parte se refina en la planta de Luján de Cuyo (9.000 m3/día). El excedente se envía por un poliducto Mendoza-Villa Mercedes-La Matanza a las plantas del Gran Buenos Aires, y La Plata. M. aparece así como una provincia activa y bien equipada, con energía hidroeléctrica y petróleo, además de una importante producción agrícola. b) La ciudad. San Rafael y M. son las ciudades más importantes de la provincia. M. es la capital provincial. Su aspecto actual es el de una ciudad agradable, moderna y espaciosa, cuyos rasgos corresponden tanto a razones urbanísticas como a la previsión de nuevos terremotos. Hay plazas dispuestas simétricamente, grandes avenidas de 25 m. de anchura, construcciones bajas que encierran patios abiertos. Su sitio actual no corresponde exactamente al primitivo, pero tampoco M. es sólo la ciudad-capital sino una conurbación que incorpora unidades limítrofes como Godoy Cruz y Guaymallén, en las cuales se incluyen cinco o seis comunas administrativamente independientes. La población de la conurbación mendocina es de 684.000 hab. (1979), cifra que representa el 59% de la población provincial en ese año. La ciudad desempeña el papel de capital regional del sector cuyano, centro de la distribución ferroviaria y caminera hacia La Pampa y Chile. Desarrolla un activo comercio especialmente en torno a la viña y al vino (bodegas) y cumple además una fundamental acción cultural a través de su excelente Univ. de Cuyo

R. SANTANA AGUILAR

BIBL.: V. la de ARGENTINA I