Melo, Francisco Manuel de

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Biografía GER

Biografía. N. en Lisboa el 23 nov. 1608, estando su familia emparentada con la Casa de Braganza. Estudia en el colegio de S. Antón, el principal de la Compañía de Jesús en Portugal. Inicia su labor literaria, al parecer en 1625, con unas Concordáncias matemáticas que le dan cierto renombre. Comienza en este tiempo su carrera militar. Diez años antes se había introducido en la Corte. Se alista en la Compañía de los Aventureros, sirve en el ejército de la corona hispanoportuguesa, es armado caballero. Se retira a Lisboa en 1631, pasa a Madrid, conoce y trata a Quevedo. En 1637 es enviado a Málaga en auxilio del conde de Linhares; da muestras de su pericia militar, pero es apresado y llevado al castillo de S. Jorge, en Lisboa. Comienza entonces una etapa agitada en su vida: misteriosas prisiones y la inclinación moralizante de su Tratado da paciéncia. En diciembre de ese mismo año calma en Évora al pueblo amotinado y se presenta en Madrid para informar al conde-duque de Olivares de los acontecimientos y de su éxito. Pero en abril de 1638 se encuentra nuevamente en prisión, aunque a fines del mismo año parece haber conseguido reorganizar su vida, embarcando rumbo a Flandes, como soldado

En 1640 se encuentra de nuevo en Madrid. Su experiencia y conocimientos hacen su presencia indispensable en Cataluña. 1640 es un año difícil para M. Portugal se separa de España. Es apresado por complicidad en el movimiento separatista, pero jura fidelidad a Felipe IV y es enviado a Flandes con toda clase de honores. Sin embargo, en Londres se declara partidario del nuevo rey portugués y emplea sus conocimientos en la preparación de una armada para acudir en auxilio del rey de Portugal, siendo él mismo su general jefe. A pesar de esto, en Lisboa se mezclarán su participación involuntariamente discreta en la causa de la revolución portuguesa y las sospechas de su lealtad a esa misma causa. Comienza con cuidadoso afán la recogida de sus cartas para publicarlas. Es apresado y juzgado en 1644 por motivos aún ignorados. Vivirá encarcelado hasta 1655 en que se le conmuta la cárcel por el destierro al Brasil. Son estos 11 años de prisión, más o menos rigurosa, los que perfecionan su madurez interior y su calidad de escritor. Vive en Brasil hasta la muerte de Juan IV, si no su enemigo, sí protector de sus enemigos. Vuelve a Portugal, donde le protege el conde de Castelo Melhor. Frecuenta la Académia dos Generosos y participa en diversos certámenes poéticos. En 1663 es encargado de ciertas misiones diplomáticas en Inglaterra, Francia e Italia, donde publica algunas de sus obras

El diplomático, el cosmopolita, a escala europea, el cortesano, el escritor bilingüe aparecen reunidos y consagrados por vez primera. Es nombrado diputado a su vuelta a Portugal en 1666, y como recompensa de la Junta dos Trés Estados, pero m. el 13 de octubre de ese mismo año en Lisboa

Complejidad de su obra. Su obra es extraordinariamente vasta, y él mismo sintió la necesidad de clasificarla, de encontrar relaciones entre sus títulos y sus ideas: obras métricas, históricas, políticas, demostrativas, solemnes, extrañas, familiares, varias o imperfectas. Clasificación barroca que traduce una extensa visión de sí mismo, pero que impide comprender su obra, que inicia con Doce sonetos en la muerte de Doña Inés de Castro (1628). La mayor parte de su obra lírica queda reunida en sus Obras métricas (1665), de las que sólo las Segundas tres musas del melodino están escritas en portugués (y en éstas, siguiendo el gusto de su tiempo, M. continúa la lección de sus maestros del XVI), y las restantes en castellano. Si como poeta del amor y el desengaño logra bellos momentos poéticos, como poeta religioso alía, en sus Sonetos sacros y en otros poemas, una cierta temática tradicional en la poesía barroca religiosa a una conmovida consciencia del pecado y de la misericordia divina. Junto a la obra anterior se edita también Auto da fidalgo aprendiz, mezcla bien lograda de comedia al modo de Gil Vicente (v.) y de comedia de intriga, posible inspiradora del Bourgeois gentilhomme de Moliére. Muy cercanos a la estructura teatral están sus Apólogos dialogados (1721). La crítica de costumbres y la crítica literaria, las llamadas a la razón y a la armonía del mundo, se unen en ellos aciertas visiones pícaras de la sociedad y a reflexiones autobiográficas

Su experiencia y buen gusto, al que se añade un cierto desengaño, constituyen en gran parte el encanto de esas obras. Es la sensación que se experimenta al leer a quien recuerda y reflexiona con prudencia y humor sobre los casos de la vida vulgar de todos los días, y hace olvidar su propensión moralizante de los consejos sobre el matrimonio en Carta de guía de casados (1651). Escrita a petición de un novio, amigo suyo, la Carta desarrolla toda una serie de consejos antifeministas, a los que no son extraños ciertos tratados de devoción de su tiempo (muchos consejos e imágenes son comunes, p. ej., con fray Luis de Granada) y revela algo de su inmensa actividad epistolar. M. confiesa haber escrito más de 22.500 cartas, de las cuales las 500 que publica en Cartas familiares (1664) son, en rasgos generales, un diario de la prisión de un cortesano del s. XVII portugués donde vierte, unas veces con humor, otras con acento dolorido, sus angustias y sobresaltos, y también sus preocupaciones culturales. Su actitud moralizante continúa y tal vez se perfecciona con Obras morales (1664), obra modelo de prosa castellana, y el historiador clásico y discutido de la guerra de Cataluña (Historia de los movimientos y separación de Cataluña, 1645) deja además en sus Epanáforas de vária história portuguesa (1660) cuatro relatos históricos seguidos de una narración histórica novelada del descubrimiento de Madeira. La biografía de Juan IV (Vida e morte, ditos e feitos del Rey D. foáo IV) y la de Teodosio de Braganza ocupan el tiempo -de este cortesano que soñaba con la fraternidad sin fronteras entre los sabios

Hombre de intereses varios y con una cultura muy vasta que le permite cultivar muchos géneros literarios, M. tuvo tiempo para estudiar con detalle la ciencia cabalística, cuyos resultados publicó en su Tratado de ciencia cabala (1721), y para coleccionar alocuciones populares portuguesas, con las que formó la Feira de anexins. No poseyendo condiciones de genio, M. tuvo, por lo menos, un valor innegable: la acertada visión de los hombres y de las cosas, armónicamente organizada, a la que no faltan el sufrimiento y la mundaneidad que maduran esa visión. Tal vez por eso, el espíritu polémico, tan significativo de su época, sólo aparece en sus obras como una afirmación de su confianza en la supervivencia de la justicia o como un modo de abordar problemas de estética literaria

JOSÉ A. DE CARVALHO

BIBL.: E. PRESTAGE, D. Francisco Manuel de Melo. Esboeo biográfico, Coimbra 1914; B. N. TEENSNA, D. Francisco Manuel de Melo. Inventário geral de suas Ideias, Groninga 1966; J. V. PINA MARTINS, A poesia de Francisco Manuel de Melo, "Brotéria" LXXXIV (1967); J. A. DE CARVALHo, Aspectos do desengano e da aceitagao da vida em Francisco Manuel de Melo, "Brotéria" LXXVIII (1966)