Melbourne GEOG.

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Geografía

Antigua capital federal de 1901 a 1927, M. lo es hoy del Estado de Victoria (v.) y, tras Sydney, la ciudad y el puerto más importante de Australia, con una población en 1970 de 2.425.300 hab. Enclavada en la bahía de Port Phillip, es una ciudad muy extendida en el espacio que se alarga por la costa y hacia el interior sobre más de 50 Km. de longitud. Su densidad urbana es, en consecuencia, una de las más bajas del mundo, con sólo unos 5 hab/Ha. La ciudad central está situada sobre eJ río Yarra, a unos 5 Km. de la bahía y concentra la mayor parte de los comercios y almacenes, de las compañías de seguros y de los bancos y de los edificios públicos.

Así bautizada en 1837 en honor del primer ministro británico lord M., la ciudad se desarrolló gracias a su situación en una costa con pocos puertos naturales y a su proximidad a los pasos de la Great Dividing Range, que la relacionan con el rico hinterland de Victoria. La función portuaria de M. ha sido en todo momento una de sus actividades fundamentales. En los años siguientes al descubrimiento de las minas de oro en las colinas cercanas (1851), por el puerto de M. pasaba aproximadamente una tercera parte del oro del mundo. Después, cuando los yacimientos empezaron a agotarse, la colonización agraria fue ganando importancia y la ciudad se pobló de pequeñas industrias. Hasta comienzos del s. XX fue la más importante de las ciudades australianas, pero desde entonces entró en una fase de relativo estancamiento que sólo superará en los años posteriores a la II Guerra mundial, gracias a la aportación de inmigrantes y capital extranjero. Aunque con funciones muy diversas, la ciudad continúa siendo ante todo un gran centro comercial. Aparte de esta actividad, es también un importante núcleo industrial y se destaca asimismo como centro administrativo y cultural.

RAFAEL PUYOL

BIBL.: Australia, New Zealand and the South Pacific. A Handbook, ed. CH. OSBORNE, Londres 1970; Victoria, Australia, VICTORIA PROMOTION COMMITTEE 1968; Victorian Year Book, COMMONWEALTH BUREAU OF CENSUS AND STATISTICS, Melbourne 1968; J. BIRD, Seaport gateways of Australia, Londres 1968; W. H. NEWNHAM, Melbourne, the Biography of a City, Melbourne 1956; O. WHITE y G. DE LISLE, Melbourne, Melbourne 1968