Melanesia IV. Historia de la Iglesia. HIST.

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Historia de la Iglesia

De 1844 a 1854 existió el vicariato apostólico de M., al que los documentos pontificios unían siempre el de Micronesia (v.), aunque de suyo eran territorios distintos. Los gobernaba, de hecho, un mismo Superior eclesiástico. Desde 1837 existía ya el Vicariato de Oceanía Occidental, del que se había desmembrado en 1842 el de. Oceanía Central, ambos confiados a los maristas. En 1844 se desmembraba el de M. al que quedaban entonces asignados los grupos de islas de Nueva Guinea, Tobia, William, Shouton, Waigion, las dos Veset, Timollant, Arriou, Almirante, Nueva Hannover, Hibernia y Britania, Luisiada, Bougainville, Choiseul, Isabel, Cristóbal y Guadalcanal, además de otras de menor importancia. En 1845 partía la primera expedición dirigida por mons. Epalle: eran siete padres y seis hermanos. Pero esta primera tentativa tan sólo duró diez años; la primera víctima, apenas llegados, fue el vicario apostólico Epalle. Como se seguían los asesinatos de misioneros, no hubo más remedio que abandonar aquella ingrata misión. En cambio, se encomendaba ahora a los Misioneros del Seminario para Misiones extranjeras de Milán, que envió su primera expedición en 1852, de cinco padres y dos hermanos. Se instalaron en la isla de Rook, antes inútilmente abordada por los maristas. Pero las enfermedades por causa del clima, y la esterilidad del apostolado, les decidieron a abandonar, también ellos, la misión apenas comenzada. Así terminaban estas dos primeras tentativas de evangelización del vicariato primitivo de M.

Nueva Caledonia. En 1842 se creaba el vicariato de Oceanía Central, y se nombraba su vicario al marista P. Bataillon, con un coadjutor, Guillermo Douarre, que se ocuparía particularmente de Nueva Caledonia. En 1843 partía para la isla con dos padres y dos hermanos, desembarcando en Balade. Se comenzó la obra de la evangelización, aunque un asalto de los nativos forzó la retirada temporal de los misioneros, que regresaron en 1851. En 1853 Francia tomaba posesión oficial de toda la isla. La evangelización siguió sin interrupción. En 1847 la isla había sido erigida en vicariato hasta que en junio de 1966 era elevada al grado de arzobispado, con el nombre de Numea. Tenía en 1972 63.000 católicos, en una población total de 100.000 hab. Los atendían 53 sacerdotes, 93 hermanos y 243 religiosas.

Nuevas Hébridas. Archipiélago compuesto por unas 40 islas e islotes de tipo volcánico. En 1848 llegaron los primeros misioneros católicos a Anatom, procedentes de Nueva Caledonia, de donde a duras penas habían podido escapar indemnes. Pero regresaron tres años después a Nueva Caledonia. En 1897 salió la primera expedición de maristas para Nuevas Hébridas. En 1901 se erigía el archipiélago en prefectura apostólica, y en 1904 en vicariato. En junio de 1966 era erigida en diócesis con el nombre de Port-Vila. En 1972 tenía 13.230 católicos, en una población total de unos 78.000 hab.

Salomón meridional. Durante 50 años habían quedado las islas Salomón sin misioneros. Pudieron regresar, después de las tentativas fracasadas, en 1897, en que se erigía una prefectura apostólica para los maristas. La primera expedición llegaba en 1898. En 1912 alcanzaba el rango de vicariato, y en junio de 1966 el de diócesis, con el nombre de Honiara. Tenía 28.887 católicos, en una población de 162.000 hab. en 1972.

Salomón septentrional. Se desmembraba en 1904 de las Salomón en general como prefectura apostólica de Islas Salomón del Norte. Tuvo más éxito en la evangelización que las Salomón del Sur. También fue encomendada a los maristas. Vicariato apostólico en 1930, fue erigido en diócesis en 1966, con el nombre de’ Bougainville. Tenía 62.480 católicos, en una población de 82.500 hab. en 1972.

Salomón occidental. Fue desmembrado como vicariato de los dos ya existentes de las Salomón, y encomendado a los dominicos en 1959. Erigido en diócesis en juniode 1966, con el nombre de Gizo. Tenía 3.700 católicos, en una población total de unos 43.000 hab. en 1972.

Á. SANTOS HERNÁNDEZ

BIBL.: Á. SANTOS, Bibliografía misional, II, Santander 1965, 1174-1178 (con 11 obras y 8 artículos para Nueva Caledonia); 1171-1174 (con 7 obras y 5 artículos para Nuevas Hébridas); 1169-1171 (con 4 obras y 9 artículos para el grupo de las Salomón)