Mekong, Rio GEOG.

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Geografía

Forma el eje de la península de Indochina, y la atraviesa de N a S, más cerca de la costa oriental que de la occidental. Nace en el sector oeste de la meseta del Tibet y, después de atravesar la cordillera del Himalaya y los montes de Assan, penetra en las tierras menos elevadas de la península de Indochina formando frontera entre Laos y Thailandia, para cruzar luego por Camboya occidental y desembocar en Vietnam del Sur, formando un gran delta. Está clasificado entre los diez primeros ríos del mundo, no sólo por su longitud de 4.500 Km., sino sobre todo por su caudal. Se estima que su módulo absoluto en la desembocadura jupera los 10.000 m3/seg. y su módulo específico los 15 ls/Kmz,Es un río bien alimentado por las lluvias monzónicas, particularmente en su tramo superior, donde las lluvias se recrudecen por efecto orográfico y pueden alcanzar los 5.000 mm. anuales. Pero estas precipitaciones son rigurosamente estacionales, concentrándose durante el monzón de verano (meses de mayo a septiembre), dejando los meses de invierno casi secos. La pulsación monzónica se refleja en el régimen del M., produciendo una fuerte oscilación de caudal entre el máximo que se alcanza en los meses de agosto a septiembre, y el mínimo en los meses de marzo y abril. El curso inferior del M., y sobre todo su delta en el Vietnam del Sur, constituye un eje de poblamiento de máxima importancia en el Asia del Sudeste, con densidades superiores a los 500 hab. por Kmz que viven del monocultivo del arroz, regado con las aguas del M. y de los brazos secundarios que forman el delta.

**AU

SALVADOR MENSUA.

**BIO

MELA, POMPONIO

Escritor hispanorromano, emparentado con los Sénecas (s. I d. C.). Poco se sabe de la vida de este geógrafo, nacido en Tingentera (Tarifa), y que vivió bajo Calígula y Claudio; sólo por una alusión (contenida en su obra; III,49) a la conquista de Britania, que se había abierto en realidad a la colonización romana gracias a Claudio en el 43-44 d. C., podemos conjeturar que escribió su De Chorographia en dicha época. Esta Chorographia o "Geografía", dividida en tres libros, es el más antiguo tratado del género en lengua latina llegado a nosotros. A imitación de los antiguos periplos, que tenían sus antecedentes en la literatura clásica griega, describe el mundo sumariamente siguiendo las costas del Mediterráneo: parte de Mauritania, sigue el litoral de África y Asia (1) y de aquí pasa a Europa y a las islas del Mediterráneo hasta llevar al lector a su punto de partida (II); en último término recorre las costas bañadas por el Atlántico, desde el estrecho de Gibraltar al Báltico, y desde el Caspio vuelve de nuevo, por el Sur, a Mauritania (111). En su revisión de pueblos y países cita más de 1.500 nombres geográficos. Plinio el Viejo (v.), que cita a M. entre sus fuentes, reprodujo la misma distribución de la materia científica, aunque en orden inverso, empezando por Hispania y siguiendo por Italia. Sirvióse también de M. el geógrafo Gayo Julio Solino (mediados del s. III), que gozó de gran predicamento en la Edad Media con sus Collectanea rerum memorabilium.

No se le ocultó a M. la proyección limitada de su tratado, bastante exacto científicamente, pero carente de investigación original. Ya en la introducción confiesa que iba a tratar de unos temas clarissima, et strictim, "los más brillantes, pero sucintamente", prometiendo para más tarde una geografía detallada, que no llegó a escribir. Pese a la sequedad intrínseca del argumento, M. procura meditarlo seriamente y hacerlo deleitoso, gracias a su preocupación literaria y a su prosa cuidada, de acuerdo con las normas entonces vigentes de las enseñanzas de escuela: lo presenta, a tal fin, con el paramento de un estilo ingenioso y ataviado, armonizado en cláusulas quebradasy rítmicas. Las frecuentes divagaciones historicoculturales parecen destinar la obra a la fácil lectura; en su gusto por las descripciones, pormenorizadas y atrayentes, alienta el espíritu cordial y diáfano de Plinio el joven (v.). La obra respondía a una corriente de curiosidad (tan notable, p. ej., en Lucano y, más tarde, en Tácito) por las diversidades locales y étnicas, como origen de reflexión moral, pintoresquismo, mitos extraños y divagaciones fantásticas.

Esta pequeña enciclopedia geográfica, que a veces adquiere dimensión cosmográfica y general, deriva sin duda de modelo antiguos, científicos y fidedignos, aunque utilizando acaso una fuente intermediaria, cuyo valor o alcance no conocemos. Las influencias griegas, directas o no, son evidentes: fundándose en los jónicos, Heródoto (v.), Hiparco (v.), Eratóstenes (v.) y Estrabón (v.), M. recoge noticias que en muchos casos habían ya sido superadas en su tiempo. Es probable también que se sirviera de Cornelio Nepote (v.) y Varrón (v.) y se remontara, por medio de éste, hasta Posidonio. Bebió asimismo con Plinio el Viejo en otra fuente común, quizá la Descriptio Italiae de Augusto. La obra de M. fue editada, traducida y comentada en España por F. Núñez de la Yerba, Sánchez de las Brozas (v.), Antonio de Nebrija (v.), F. Núñez de Guzmán, Pedro Juan Olivar, Pedro Chacón y Pedro Juan Núñez.

MIGUEL DOLO.

BIBL.: E. SCHWEDER, Die Koncordanz der Chorograpltien des Pomponius Meta und des Plinius, Kiel 1879; 1. FINK, Pomponius Meta und seine Chorographie, Rosenheim 1881; G. COLUMBA, Gli studi geografici nel I secolo dell’Impero, 1, Turín 1893; H. F. TOZER, A History of. ancient Geographie, Cambridge 1897; H. FOLMER, Stilistika Studier dfder Pomponius Meta, Upsala 1920; A. GARCíA Y BELLIDO, La España del siglo primero de nuestra era (según P. Mela y C. Plinio), Madrid 1947.-Ediciones: G. PARTHEY, Berlín 1867; C. FRICK, Leipzig 1880, 1935 (Teubner, con notable introducción)