Medicamentos MEDICINA

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Medicina

Son todas aquellas sustancias que se utilizan con fines curativos o paliativos. Existe en terapéutica un conjunto de vocablos usados con mucha frecuencia, tanto de una manera científica como vulgar, que en muchas ocasiones se toman como sinónimos, pero con claras diferenciaciones para cada uno de ellos.

Droga. Es la sustancia medicamentosa, tal y como se encuentra en la naturaleza; es, por tanto, el m. en bruto, impurificado, con actividad generalmente pequeña; con frecuencia, pertenece al reino vegetal y se forma en las diferentes partes de las plantas; se encuentra en la farmacia con mucha frecuencia, bien en forma de polvo o de macerado. Aunque estos conceptos constituyen su definición propiamente dicha, sin embargo, en la práctica este vocablo va a servir para nombrar en forma genérica cualquier tipo de m., y hasta en ocasiones puede observarse que sirve de adjetivación de sustancias tóxicas de gran potencia o estupefacientes. La parte activa de las drogas son los alcaloides, o principios activos, y se llaman así por ser de naturaleza alcalina, ya que casi todas contienen un nitrógeno básico en su molécula. Estas sustancias se caracterizan por ser sólidas, amorfas, reaccionan fácilmente con los ácidos dando origen a sustancias cristalinas, en cuya forma son solubles, por lo que se usan en la práctica. Son en general sustancias de gran potencia de acción, muy tóxicas, y de estructura química muy variada.

Medicamento o fármaco. Desde el punto de vista científico, no solamente es todo aquello que se usa en terapéutica, sino que puede ser definido como una entidad de constitución química conocida y con actividad perfectamente controlada, ya sea beneficiosa o tóxica (p. ej., la aspirina, los antibióticos, la morfina, el luminal, etc.).

Origen de los medicamentos. La primera fuente de obtención fue la naturaleza con sus tres reinos; pero modernamente, a esta fuente primaria es necesario añadir la síntesis realizada en el laboratorio, que en la actualidad puede ser considerada como la más importante. Del reino vegetal se obtiene un conjunto de m. muy numeroso entre los que pueden citarse la quinina, aconitina, morfina, etc., que son las partes activas de las correspondientes plantas. Del reino animal se obtienen los m. en forma de extractos de órganos, o bien en forma de verdaderos principios activos que constituyen la estructura química de las hormonas (v.). En el reino mineral es necesario destacar de manera principal los cuerpos simples como el hierro, azufre, cobre, etc., que generalmente se emplean en forma de sales. Pero es el laboratorio donde se encuentra la fuente más importante para la obtención de m. y donde su síntesis va acompañada de todo un conjunto de estudios farmacológicos, por esta causa existe la tendencia universal a la obtención por síntesis de toda clase de m.; y a este tipo de sustancias pertenecen las sulfamidas, aspirina y una gran cantidad de antibióticos.

Estructura química de los medicamentos. Todo un tratado de química es necesario tener presente al hablar de este tema, ya que los núcleos químicos de los cuales derivan las sustancias que se usan en terapéutica son prácticamente innumerables, y muchos núcleos son comunes a gran cantidad de m., que en ocasiones han servido para su clasificación, pero para mejor comprensión de la misma son clasificados en orgánicos e inorgánicos. Los compuestos inorgánicos están representados primeramente por los cuerpos simples, ya sean metales o metaloides, y los derivados de los mismos en sus diferentes formas: óxidos, anhídridos, ácidos, bases o sales. Los compuestos orgánicos se caracterizan porque en su constitución entra a formar parte el carbono y como son muy numerosos, para su estudio se clasifican en: compuestos alifáticos o hidrocarburos de cadena abierta; compuestos aromáticos, caracterizados por ser de cadena cerrada, cuyo representante más importante es el benceno; y compuestos alicíclicos y heterocíclicos, que se caracterizan porque en ocasiones el carbono ha sido sustituido por otra sustancia, como nitrógeno, azufre, etc. Como ejemplos importantes del primer grupo están el éter y el cloroformo; en el segundo grupo, el ácido salicílico y los salicilatos; y en el tercero, la fenotiazina y quinina.

Acción de los medicamentos sobre el organismo. Cuando se habla de este fenómeno hay que precisar al distinguir la actividad o acción medicamentosa como la forma íntima de actuar los m. en la intimidad de los tejidos, en los correspondientes receptores o moléculas biológicas; por esta causa la moderna terminología lo denomina interacción y está en dependencia con la llamada afinidad y actividad intrínseca. Por otro lado, hay que distinguir el fenómeno llamado efecto medicamentoso, que puede considerarse como la respuesta externa y objetiva de la acción del m.; fenómeno que viene representado por una manifestación orgánica, como puede ser temblor, taquicardia, hipertensión, elevación de la glucemia, etc.; su importancia es tal que ha dado lugar a una nueva clasificación de los m. en agonistas y antagonistas, estimulantes o depresores, activos o inertes. Es necesario citar aquí aquellos m. que aunque farmacológicamente son inactivos han servido para ser usados en la clínica con objeto de observar su efecto psicológico y su valoración; estas sustancias se conocen con el nombre de placebos.

Pero al estudiar las acciones y los efectos de los m., no siempre se observa el efecto lógico, sino que enmuchas ocasiones éste se encuentra alterado, distorsionado, debido a gran cantidad de factores que se interponen o potencializan tal acción, entre los cuales se pueden citar la dosis, la facilidad de absorción o de eliminación de tal sustancia, los llamados factores ambientales de latitud y raza y los factores individuales, entre los que destacan: la idiosincrasia, tolerancia, taquifilaxia, etc., cuyo análisis puede constituir un verdadero capítulo de farmacología medicamentosa.

La actividad tóxica es otra de las acciones a tener en cuenta y cuyo análisis llevaría a la llamada patología medicamentosa o iatrógena, la cual estudia todo tipo de fenómeno tóxico, agudo o crónico, las llamadas intoxicaciones profesionales, las toxicomanías, el drogado de los deportistas, así como la manera de prevenirlos y tratarlos.

V. t.: FARMACOLOGÍA; TERAPÉUTICA; TOXICOLOGÍA.

J. PEDRAZ DE CABO

BIBL.: M. LITTER, Farmacología, 3 ed. Buenos Aires 1964; L. GOODMAN y A. GILMAN, The Pharmacological Basis of Therapeutics, Nueva York 1965