Medellin (colombia) GEOG.

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Geografía

I. GEOGRAFÍA. Ciudad de Colombia, capital del departamento de Antioquia (62.870 Km2 y 3.030.851 hab. en 1970). Es la segunda del país en importancia demográfica, después de Bogotá. Está situada en la región de Antioquia (v.), a 1.487 m. sobre el nivel del mar, en una llanura casi totalmente rodeada por barreras montañosas. Pronto se convirtió en el mercado de intercambio de los productos rurales y mineros (oro y plata recogidos en las graveras) de la comarca. Su aislamiento era grande; sólo había dos caminos de mulas: uno, el más frecuentado, conducía a Puerto Berrío, en el Magdalena; y otro a Cartago, en el valle del Cauca. Así fue formándose el pueblo antioqueño, de una extraordinaria vitalidad demográfica y de un gran espíritu pionero, que en el s. xixpoblaría y colonizaría, partiendo de M., las tierras del S. El producto que daría estabilidad a esta expansión antioqueña sería el café. Aunque cultivado ya en el valle del Magdalena alrededor de 1865, en la región de Antioquia no aparecería hasta fines del s. XIX y no adquiriría la importancia decisiva que tiene en la actualidad hasta la I Guerra mundial y los años inmediatos a su fin.

Al mismo tiempo que tenían lugar estos cambios económicos, se construían nuevas vías de circulación. M. está unido por ferrocarril con Puerto Berrío, Cartago y Cali (y de aquí con Buenaventura), y por carretera con Cartagena, Cartago, Cali, Buenaventura, Antioquia, Turbo y Bogotá. Todo ello explica el desarrollo industrial y demográfico de M. Destacan las industrias textiles (las más importantes de Colombia), química (ácido sulfúrico), siderúrgica, del tabaco, de maquinaria agrícola, cemento, vidrio, etc. M. es, además, un notable centro cultural (Univ. de Antioquia, Medellín y Pontificia y diversos institutos y escuelas técnicas y científicas). Su población ascendía en 1904 a 88.000 hab.; en 1938 alcanzó los 170.000; en 1952, 352.000; en 1958, 546.000, y en 1965, 830.000. Es por ello una ciudad moderna, aunque conserva todavía algunos edificios de los s. XVII (la vieja catedral y las iglesias de S. Benito, La Veracruz y S. José) y XVIII (iglesias de S. Francisco, S. Juan de Dios y S. Antonio).

A. FLORISTÁN SAMANES

BIBL.: The South American Handbook, Londres 1969; P. E. JAMES, Latin America, 3 ed. Nueva York 1959; P. CUNILL, L’Amérique Andine, París 1966; 1. DORSELAER y A. GREGORY, La urbanización en América Latina, Madrid 1962; UNESCO, La urbanización en América Andina, Lieja 1962