Marsella (marseille) I. Geografia. GEOG.

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Geografía

Es la ciudad más antigua de Francia. Los griegos fundaron la colonia de Massalia (M.) sobre el punto crucial de la costa mediterránea, no muy lejos de la desembocadura del Ródano y en la confluencia de los caminos procedentes del N con los que siguen la costa mediterránea, en el s. V a. C. Su función portuaria ha sido constante a lo largo de toda su historia. El viejo puerto, sucesor del Lacydon, resultaba insuficiente en él s. XIX; nuevas ampliaciones permitieron su expansión. La política colonial de Francia le coloca en un lugar de excepción en las relaciones con ultramar a través del canal de Suez. En 1946 se moderniza; tiene un dique de 6 Km., un plano de agua de 400 Ha. para la evolución de los navíos; y 170 Ha. que bordean 27 Km. de muelles que, junto con un equipo moderno, hacen de él un puerto de primera categoría. La transformación del Étang de Berre como prolongación del puerto, con vistas a recoger el movimiento petrolífero que lleva consigo la creación de cuatro refinerías, ha sido otro elemento de crecimiento (refinerías de Berre, La Mede, Lavéra en la entrada del mar a la laguna y Fos-sur-Mer). Aunque el petróleo ocupa el primer lugar, todavía resulta importante el comercio con los países francófonos de Asia y África, tanto que le corresponde el 70°% del movimiento de las mercancías (importación: frutas y legumbres, oleaginosos, cereales, fosfatos; exportación: productos manufacturados). Desde 1931 el movimiento se ha duplicado, y se eleva a un total de 30 millones de t.

Aproximadamente un 75% de las importaciones se relacionan con la industria de la ciudad, que ocupa a más de 210.000 obreros y empleados. A las viejas industrias químicas se une la petroquímica e industrias nuevas del sector; y a la industria alimenticia, de gran relieve, se han unido actividades metalúrgicas. Por otra parte, la ciudad recibe el impacto del movimiento de pasajeros del puerto (1.300.000 personas por año). Sin embargo, un movimiento comercial e industrial tan importante no tiene un soporte financiero local; sólo existe una banca, la Sociedad marsellesa de Crédito, cuyos intereses y actividades sobrepasan la región, mientras que ésta se halla servida también en este terreno por intereses de París y Lyon. Sólo ejerce plenamente la función regional, en el sentido propio del término, a través de su carácter de prefectura regional y de su misión universitaria (compartida con Aix). La influencia de la ciudad llega a cubrir lo esencial del Midi mediterráneo, aunque en concurrencia con ciudades tales como Niza al E, Montpellier y Nimes al O, Lyon al N, y, sobre todo, París.

Sobre un emplazamiento muy accidentado típicamente provenzal, M. se ha extendido de modo extraordinario, creando una auténtica constelación urbana. Al E llega hasta Aubagne, al N hasta los límites,’de Aix-en-Provence con la región de Gardanne, al O hasta las orillas de la laguna de Berre, para lo que ha debido salvar, a través de largos túneles, la montaña del Estaque. El centro urbano es de calles estrechas y trazado anárquico, pero la periferia se extiende ampliamente entre barrios de diverso trazado y personalidad, que han crecido en desorden. M. ha rebasado su municipio (22.000 Ha. y 784.000 hab.) para constituir con sus dependencias una aglomeración de aprox un millón de hab., con lo que se sitúa en un lugar parecido al de Lyon.

M. FERRER REGALES

BIBL.: L. PIERREIN, Marseelllle et la région marseillaise, Marsella 1965