Mareas FÍS.

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Física

En cualquier punto terrestre, una masa elemental m está sometida a la atracción ejercida por cada astro de nuestro sistema solar; se ’.enomina fuerza de marea, FM, a la diferencia geométrica entre dicha atracción y el valor medio de la qué se ejercería sobre m si ésta estuviera situada en el centro de gravedad de la Tierra MGr2FM= 2d3 (3 COSZ.a-1)Despreciando las fuerzas de cohesión entre m y las masas vecinas, FM perturba a la pesantez o fuerza principal ejercida sobre cada masa elemental. Inversamente proporcional al doble del cubo de la distancia d entre los centros de gravedad de la Tierra y de cada astro, la FM dimanada de un cuerpo celeste es directamente proporcional a la masa M de este último, a la constante de la gravitación universal G, al cuadrado de la distancia r existente entre m y el centro de la Tierra y a la diferencia 3 costa-1, donde a representa el ángulo formado entre las líneas que, partiendo del centro de la Tierra,se dirigen hacia m y hacia el centro de cada astro. Mientras la atracción depende de M/dz, la fuerza de m. depende de M/d3; por ello, aun cuando en virtud de su proximidad resulte preponderante el efecto de la Luna, debido a su gran masa el Sol también ejerce un efecto importante pues equivale aproximadamente al 50% del lunar. Las fuerzas de m. individualmente ejercidas por cada astro pueden conjugarse en una resultante geométrica o en una suma algebraica de sus potenciales. En el decurso del tiempo, estas relaciones registran una continua variación cuantitativa rápida (dimanada de la rotación) y lenta (variación de la distancia d). Al analizar el problema es obvia la necesidad de expresar FM en función de la latitud y longitud geográficas mediante su desarrollo en una suma de funciones sinusoidales del tiempo; así se obtiene una serie de términos, destacando, por su mayor importancia, los semidiurnos seguidos de los diurnos y los, mucho más débiles, correspondientes a periodos vecinos de los quincenales, mensuales, etc.

La fuerza de m. produce deformaciones plásticas y elásticas. En el ámbito oceánico se traducen en una sucesión periódica de desplazamientos verticales del nivel del agua que, particularmente ostensibles a la superficie marina, también acaecen (mareas de fondo) en las profundas superficies subhorizontales de contacto entre los distintos cuerpos o masas de agua individualizadas por su inmiscibilidad. Unas y otras m. oceánicas se traducen en pleamares, que son abombamientos rítmicos con periodos de 12 h. 23 min. determinantes del retraso diurno de unos 50 min. coincidente con el retardo lunar a su paso por el meridiano de cada lugar, aisladas simétricamente por bajamares, es decir, depresiones coincidentes con el paso de la Luna sobre los meridianos situados 90° al E y al O de cada lugar. Durante sus fases nueva y llena, la Luna pasa por el meridiano casi al mismo tiempo que el Sol, dando lugar a máximas pleamares y bajamares (aguas vivas), sucediendo lo contrario durante el primer cuarto creciente y último cuarto menguante (aguas muertas).

A causa de la inercia, las m. culminan con cierto retraso respecto al instante del paso de la Luna por el meridiano; otro tanto sucede con las aguas vivas y muertas respecto al momento de producirse las lunas nueva y llena (este retraso es de 51 h. en Dover, donde los mareógrafos registran una diferencia de 2,4 min. entre los niveles de las pleamares de aguas vivas y muertas). Existe una proporcionalidad entre la importancia de las m. y la extensión superficial o volumen del agua implicada en las diversas cuencas oceánicas y también resta considerar otras importantes desigualdades diarias de las m. en ciertos sectores oceánicos. El nexo existente entre las diversas cuencas oceánicas y el hecho de que simultáneamente acaezcan, en meridianos ortogonales, pleamares y bajamares explican la existencia de corrientes de marea (superficiales y profundas) desde los sectores de pleamar hacia los de bajamar. En el supuesto de que la Tierra sólida fuese indeformable, las m. se traducirían en una variación de la pesantez; realmente, en el ámbito continental se producen deformaciones periódicas de tipo elástico más bien que plástico traducidas en variaciones de la vertical, del valor absoluto de la gravedad e, incluso, de la latitud geográfica de cada lugar.

V. t.: CORTEZA TERRESTRE; GRAVEDAD

C. GAIBAR-PUERTAS

BIBL.: 1. BOUTELOUP, Vagues, marées et courants marins, París 1950; J. PROUDMAN, Dynamical Oceanography, Londres 1953; J MARÉCHAL, JOSEPHBARTELS, Geophysik II, en Handbuch der Physik, Berlín 1957: R. FAIRBRIDGE, Tke Encyclopedia of Oceanography, Nueva York 1966