Marconi, Guglielmo

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Biografía GER

Ingeniero electrotécnico e inventor italiano, n. en Bolonia de padre de esa nacionalidad y madre irlandesa, el 25 abr. 1875.

Desde niño mostró afición singular a la manipulación de aparatos de física, especialmente de electricidad, de gran novedad en su época por el auge del método experimental. Parece que tuvo como profesor al eminente físico Righi, en Roma, que estudiaba precisamente el fenómeno de la propagación de ondas electromagnéticas. Según dice el mismo M., comenzó en Bolonia experiencias con dichas ondas con ánimo de utilizarlas en telegrafía sin conductores, obteniendo resultados satisfactorios a distancias de unos metros. Al no merecer consideración su descubrimiento en Italia, pasó a Inglaterra, donde, con ayuda de amistades de su madre, estableció relación con el ingeniero jefe de los Telégrafos, sir William Parece que le auxilió en la preparación de una experiencia de telegrafía inalámbrica en la llanura de Salisbury, triunfando en la demostración, ampliada con el empleo de antena -perfeccionamiento exclusivo de M.- a poder establecer comunicación a través del Canal de Bristol. Las experiencias continuaron, cada vez con mayor perfección y alcance. En la recepción utilizó el cohesor de Branly, sin el cual, según opinión del propio M., no hubiera podido llegar a realizar la telegrafía sin hilos.

La consagración del sistema M. se verificó al establecer comunicación desde Poldhu (Cornualles) con SaintJohn (Terranova), a más de 3.500 Km. de separación; la señal fue recibida desde el 12 dic. 1901, primer día de las experiencias. Aquel éxito causó temor a las compañías de cables entre continentes, que veían amenazados sus intereses por el nuevo y más económico medio de radiocomunicación. M., dotado de singular perseverancia, venció todas las obstrucciones y dificultades motivadas por los intereses creados, y fundó la Marconi Wireless Co. para el comienzo de los servicios trasatlánticos comerciales de telegrafía sin hilos.

Recibió un gran estímulo con el premio Nobel de Física de 1909 que le fue concedido, compartido con Braun. La utilidad de la invención se puso, además, de manifiesto en aquel mismo año con el salvamento de los náufragos de los barcos Republic y Florida y, sobre todo, en 1912 con ocasión del hundimiento del Titanic. Los servicios de prevención y socorro, en el mar y en el aire, incorporaron como medio indispensable para lo sucesivo el sistema telegráfico sin hilos en todas las modalidades, es decir, con estaciones fijas y móviles; los ejércitos de todos los países equiparon sus unidades con ese medio de comunicación; y en la vida ordinaria fue susceptible de aplicación, dada su flexibilidad, para previsión de temporales, para orientación de navegantes (radiofaros) y multitud de otras actividades.

Los métodos de comunicación inalámbrica, por medio de ondas electromagnéticas, hicieron posibles las modernas conquistas en este campo, como son las comunicaciones con naves espaciales, el telemando de los ingenios de exploración planetaria, la televisión, etc. La telegrafía sin hilos, lo mismo que la radiotelefonía, no anularon la utilidad de los cables submarinos, que siguen teniendo empleo complementario o principal sin merma alguna de su primitiva utilidad (v. TELEGRAFÍA; TELEFONÍA). La radioastronomía (v.) tiene su fundamento en los medios y métodos originariamente aplicados por M. Todo ello también gracias a la utilización de las ondas cortas, que permiten la comunicación sin la exigencia de visibilidad de las estaciones, lo que permitió a Inglaterra, en su tiempo, establecer comunicación, desde Londres, con la India, Australia, y todas las tierras de su Imperio.

Los honores dispensados a M. procedieron de numerosos países del mundo; tuvo en sus manos las riendas de importantes Compañías mundiales; fue senador y presidente de la Acad. de Ciencias de Italia. Murió de una afección cardiaca en Roma, el 20 jul. 1937.

EMILIO NOVOA

BIBL.: scritti di Guglielmo Marconi, ed. REALE ACCADEMIA D’ITALIA, XIX, Roma 1941; O. E. DUNLAP, Marconi: l’uomo e le sue scoperte, Milán 1938; R. LANDINI, Cinque anni a bordo dell’ Elettra con Marconi, Turín 1940; E. LA PORTE, Guglielmo Marconi, en Foriadores del mundo contemporáneo, IV, Barcelona 1970, 103-III