Mann, Horace

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Biografía GER

Político y educador de los EE. UU. Promotor de la escuela pública y creador de la primera Escuela Normal en el estado de Massachusetts. Su labor sirvió de ejemplo y aliento en todos los demás Estados de su nación. N. el 4 mayo 1796, en una granja del condado de Norfolk, y m. el 2 ag. 1859 en Yellow Spring (Ohio).

Vida y obra. No fue un teórico de la pedagogía sino un político de la educación, a la que se entregó fervorosamente a partir de los 40 años. Su interés por ella quiso contagiarlo a todos sus compatriotas por medio de una actividad sin límites, que va desde sus discursos por varios pueblos y ciudades hasta el logro de importantes cantidades de dinero, con que mejorar la dotación de los maestros y de las escuelas. Es más, en su Segunda Conferencia, dada ante las gentes de un condado en 1839, dice textualmente: "un hombre puede ser elocuente, conocer a fondo la historia, la diplomacia, la jurisprudencia, lo que bastaría en muchos otros países para pretender el rango elevado de hombre de Estado; pero si sus palabras, sus proyectos, sus esfuerzos no están en todo y siempre consagrados a la educación del pueblo, no es, no sabrá ser un hombre de Estado americano".

Hasta los 20 años vivió en su aldea dedicado a las faenas del campo. Huérfano de padre en 1809, tuvo que trabajar más para poder ayudar a sobrevivir a su familia. Quitando horas al sueño logró leer las obras de la biblioteca de su pueblo, dotada por Franklin. Unas pocas semanas al año, coincidiendo con el mal tiempo, iba a la rudimentaria escuela que había. En 1816 pudo ingresar en la Univ. de Brown, a base de trabajar duramente en los periodos de vacaciones, pero se convirtió en el primer estudiante del centro y pronto terminó sus estudios de Derecho. Defendiendo pleitos ante los Tribunales de Norfolk y Boston adquirió fama de excelente abogado. En 1827 fue elegido diputado de su Estado de Massachusetts; en 1830, senador; y seis años más tarde llegó a ser presidente de aquel Senado. Ocupando este último puesto firmó el 20 abr. 1837 la creación de un Consejo de educación que vigilara y promoviera la misma en todo el Estado. Es la fecha del comienzo de su apostolado educativo.

Para lograr ser elegido secretario del Board oí Education de Boston, leyó varias obras de pedagogía y llevó a cabo una intensa campaña pública sobre los problemas de la educación. Ya como secretario realizó un esfuerzo prodigioso durante 12 años que permitió reformar completamente las escuelas de Massachusetts, hasta el punto de que se convirtieron en modelo de la enseñanza pública para otros Estados. Entre sus éxitos merecen mencionarse la creación y dotación de bibliotecas escolares en todos los pueblos, el establecimiento de una escuela piloto, la fusión de varias escuelas en centros graduados, la organización de conferencias de maestros durante los veranos. Su triunfo mayor, en contra de una ruda oposición, fue la apertura de una Escuela Normal para maestras en Lexington y dos mixtas en Barre y Bridgewter en 1839-40. Además de las convenciones, discursos, etc., mantuvo contacto pedagógico con sus vecinos y maestros a través del "Commonn School Journal", periódico que publicó durante 10 años. Al mismo tiempo, escribió 12 Memorias, tantas como años de secretario del Consejo, en las que trató los más diversos temas educativos: iluminación y ventilación de edificios, nuevos métodos de lectura, los niños que trabajan, clases graduadas, beneficios económicos que reporta la instrucción, necesidad de la enseñanza de la fisiología, especial capacidad de la mujer para la educación de los niños, formación de maestros, disciplina y formación moral, destierro de la miseria social, el vicio y el crimen mediante la educación, virtudes de la escuela pública. El informe o memoria más famoso es el séptimo, en el que dio cuenta brillante y agudamente de la enseñanza en Europa después de su viaje por la misma en 1843. En la actualidad está considerado como una de las primeras obras de educación comparada.

De 1848 a 1853 fue diputado en el Congreso Nacional. Los seis últimos años de su vida fue director del colegio de Antioquía, situado en Ohio, y patrocinado por la secta religiosa de la Unión Cristiana. En este periodo pudo ponerse en contacto directo con la enseñanza y aplicar sus ideas, que principalmente se centraban en un excesivo puritanismo moral. Mantuvo en él la coeducación de sexos.

Juicio crítico. W. Russell, Samuel Hall, T. Gallaudet y lames Carter habían sentado precedentes en la creación de la escuela pública norteamericana, pero fue M. el primero que sostuvo una lucha honrada y extenuante por la educación, de un valor innegable. En cuanto a sus ideas, junto a aciertos como el rechazo del castigo físico, la necesidad de una enseñanza atractiva, pedir amor y conocimiento del niño por parte del educador, y colaboración de la familia con la escuela, tiene errores como el rechazar la enseñanza de la historia, su obsesión por un valor especial de la fisiología, sobrestimar la inteligencia y aceptar la frenología de Gall como esquema de la metafísica. Defendía una escuela laica, en la que sería muy importante la enseñanza de la Biblia. Consideraba que la voluntad del pueblo es la suprema ley, y la educación la que determinará esa voluntad.

J. RUIZ BERRIO.

BIBL.: B. PICKMANN MANN, Bibliography of Horace Mann, en Report of the Commissioner of Education, 1895-96, 897-927; H. MANN, Annual Reports of the Secretary of the Board of Education, Washington 1950; íD, Abstracts of Masachusetts School Returns, Boston 1838-49; íD, Lectures on education, Boston 1848; ID, A Few thoughts for a young man, Boston 1850; ID, School teachers and supe rintendents, Filadelfia 1849; íD, A Few thoughts on the powers and duties of woman, Siracusa 1853; W. ATKINSON, Life and works of Horace Mann, ed. M. MANN, Cambridge (Mass.) 1867; B. A. HINSDALE, Horace Mann and the Common School Revival in the United States, Londres 1898; M. J. GAUFRES, Horace Mann. Son oeuvre, ses écrits, 2 ed. París 1897; Horacio Mann y la escuela pública en los Estados Unidos, trad. L. GUTIÉRREZ ARROYO, Madrid 1930; F. MAYER, A History of Educational Thought, 3 ed. Celumbus-Ohio 196l.