Malaya, Federación (malaya Occidental) GEOG.

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Geografía

Corresponde a la porción de Malasia (v.) enclavada en la península de Malaca (v.) situada en el Sudeste asiático. Ocupa una superficie de 13l.675 Kmz y tiene una población de 8.899.030 hab. (1968), equivalentes a una densidad media de 68 hab/Kmz. Bajo una atmósfera ecuatorial, que se suaviza hacia el N en las proximidades de Thailandia y alcanza su mejor expresión en las cercanías del estrecho de Singapur, tiene un sistema de montañas interiores rodeadas de llanuras costeras que adquieren su máxima extensión hacia el S. Un ferrocarril que parte del citado estrecho asciende hacia el N para bifurcarse en dos ramas: una occidental que sigue desde Kuala Lumpur la unión de la llanura occidental con las montañas interiores, y otra oriental que surca el corazón del país aprovechando una depresión meridiana intramontañosa.

Con anterioridad a la construcción del ferrocarril, estaba muy poco poblada y vivía de una agricultura de autoabastecimiento en la que destacaba el arrozal, entre inmensas extensiones ocupadas por el bosque ecuatorial. Todavía hoy éste conserva grandes espacios (67,1%), pero la construcción de la vía férrea, la llegada de los europeos, y sobre todo de inmigrantes chinos, ha estimulado desde finales del pasado siglo la explotación de la región. Las plantaciones de hevea han sido la base de la conquista, pero la riqueza en minerales, sobre todo en estaño (cantos de granito en los aluviones de los ríos), ha constituido el otro elemento estimulante; las fundiciones proporcionan casi el 50% de la producción mundial. Así se ha creado una economía próspera, que vive de la exportación, en la que además entran la bauxita, el mineral de hierro, el manganeso y el tungsteno.

La variedad étnica confiere a la región una problemática especial. Los malayos (4.488.113 en 1968) tienen fricciones con los chinos (3.236.731 en 1968), los indios y pakistaníes (982.387). Los chinos constituyen la colonia más rica y activa, y ocupan los puestos clave en las actividades esenciales, mientras los malayos se dedican sobre todo a actividades rurales. La población china, y buena parte de la india, vive en las numerosas ciudades existentes. Éstas son en su mayoría capitales de provincia; destaca Kuala Lumpur (v.), seguida de George Town (234.903 hab. en 1957), Ipoh (125.770), Johore Bharu (74.909), Malaca (69.848), Seremban (52.091) y Klang (75.649), esta última sin funciones administrativas. La distribución de la población es muy variada, destacando con mucho la isla de Penang, cuya densidad se eleva a 752 hab/Kmz, seguida del distrito de Malaca, en la costa occidental, con una densidad de 258. Algunos sectores costeros, malsanos y de difícil conquista, y algunas áreas de las montañas interiores tienen, por el contrario, densidades inferiores a los 20 hab/Kmz.

División político-administrativa. La F. M. se divide en los siguientes Estados (hab. en 1968):

Johore (l.352.505), Malaca (428.144), Negri Sembilan (530.782), Selangor (l.477.535), Pahang (445.479), Trengganu (394.671), Perak (l.70l.873), Penang (778.747), Kedah (963.945), Perlis (12l.867) y Kelantan (703.482).

M. FERRER REGALES.

BIBL.: P. GouRou, Asia, Barcelona 1966; E. H. G. DOBBY, Southeast Asia, Londres 1966; CH. A. FISHER, South-East Asia. A Social, Economic and Political Geography, Londres 1964; V. W. W. S. PURCELL, Chinese in Malaya, Londres 1947; B. W. HODDER, Man in Malaya, Londres 1959; N. GINSBURG, Malaya, Seattle 1958; D. H. GRIST, Outline ol Malayan Agriculture, Kuala Lumpur 1950.