Malaspina, Alejandro

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Biografía GER

Marino italiano al servicio de España. Pertenece a la generación de marinos intelectuales de mediados del s. XVIII. N. en Palermo el 5 nov. 1754. A los 20 años ingresó en la marina española, sentando plaza de guardiamarina en el departamento de Cádiz. Su apellido le permite cruzarse caballero de la Orden de S. Juan. Su carrera fue vertiginosa. En 1776 ascendió a alférez de

fragata, en 1778 a teniente de fragata, en 1780 a teniente de navío, en 1782 a capitán de fragata y, por fin, en 1789 fue nombrado capitán de navío. Viajó sin interrupción durante todos estos años y tomó parte en varios combates navales, entre ellos el que sostuvo la armada española en 1780, mandada por Juan de Lángara, contra la inglesa mandada por el almirante Rodney; y el encuentro librado frente al cabo Espartel por la flota de Luis de Córdoba y la escuadra del almirante Howe. Tuvo a su cargo dos fragatas: Asunción y Astrea, realizando en esta última una vuelta completa al globo, que le preparó para su gran viaje a bordo de las corbetas Descubierta y Atrevida, de las que fue nombrado capitán en 1789. Desde ese momento se dispone a preparar la gran expedición de carácter científico, que a decir de M. Fernández Navarrete constituye "el más brillante testimonio que a fines del pasado siglo dio nuestro gobierno del laudable interés que se tomaba en aumentar los conocimientos de la ciencia de nuestro globo... ).

La expedición, en la que iba un grupo de científicos y naturalistas (Antonio Pineda, Luis Nee y Tadeo Heenke, que se agregó en Santiago de Chile), partió de Cádiz el 30 jul. 1789. Dejando atrás las islas Canarias navegaron por las costas de Sudamérica hasta el río de la Plata. Reconocieron las islas Malvinas, el estrecho de Le Maire y costa del Pacífico, fondeando en Callao, Guayaquil y Acapulco. Desde aquí recibieron aviso de ir al Pacífico norte para reconocer el estrecho de Juan de Fuca. Llegaron hasta los 60° de lat. N, donde se bautizó un glaciar al SO del monte San Elías con el nombre del capitán. Navegaron luego por las islas Marshall, Marianas y Filipinas. Después de recorrer Nueva Zelanda llegaron a Callao y desde allí, por el cabo de Hornos, regresaron a Cádiz en julio de 1794. Este gran viaje, cuyos resultados fueron óptimos en aportaciones científicas, fue olvidado por la caída en desgracia de M. Aunque a esta caída se le quiso dar un matiz político, no hubo tal cosa. Lo cierto es que a poco de llegar a España, donde se le recibió con los honores que se merecía, se vio envuelto en un enredo de corte, urdido por la reina María Luisa y dos de sus damas: la Matallana y la Pizarro, que le enfrentaron al príncipe de la Paz.

M. fue encarcelado y procesado junto con el P. Gil, clérigo del Espíritu Santo de Sevilla, que había sido encargado de la redacción de los manuscritos del viaje, para su publicación. En 1795 fue apresado y trasladado al castillo de San Antón en La Coruña. Durante el proceso, intentaron destruir casi todos los documentos del viaje, pero se consiguieron salvar algunos que fueron depositados en la dirección de Hidrografía. De aquí los sacó del olvido Pedro Novo y Colson, el cual publicó en 1885 todo lo que se conservaba. Gracias a esto se ha podido tener idea de la importancia de este viaje, aunque la mayor parte de las observaciones astronómicas y de historia natural se perdieron. Después del proceso, M. fue desterrado a Italia, falleciendo en Lombardía en 1809. Poseyó una gran capacidad política. De tendencia liberal, se dio cuenta de la especial posición de las colonias americanas y propuso, para acabar con los males de éstas, "...estudiar un régimen propio para ellas, autónomo de la metrópoli...". Propugnó una "emancipación moderada" y sostuvo que lo único que debía ser común a la metrópoli y las colonias era la religión y el ejército. Se le puede considerar como un precursor de la independencia americana.

E. VILA VILAR.

BIBL.: H. RATTO, La expedición de Malaspina, Buenos Aires 1945; P. Novo Y COLSON, Viaje político-científico alrededor del mundo por las corbetas Descubierta y Atrevida al mando de los capitanes de navío D. Alejandro Malaspina y D. José de Bustamante desde 1789 a 1794, Madrid 1885; B. DEL CARRIL, La expedición de Malaspina en los mares americanos del Sur, Buenos Aires 1961; D. C. CUTTER, Malaspina ira California, San Francisco 1960.