Malasia (malaysia) I. Geografia. GEOG.

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Geografía

Estado federal independiente que forma parte de la Commonwealth británica. Se formó en 1963 aglutinando 11 Estados de la Federación Malaya (v.; independientes a partir de 1957), y los territorios de Borneo británico (Sabah; v.; y Sarawak, v.), así como también Singapur (v.), que en 1965 abandonó la Federación. Ocupa una superficie de 332.995 Kmz. COmprende dos unidades regionales. De un lado, la península de Malaca (v.), que se halla en el extremo sudeste del continente asiático; y otro, la parte noroccidental de la citada isla de Borneo en el arco insulindio. Pertenecientes ambas a la atmósfera ecuatorial, su agricultura es la típica de plantación, con ricos recursos mineros; su personalidad radica en que es el mayor productor mundial de caucho. Densamente poblada, la producción agrícola no basta para satisfacer las necesidades del país, pero la economía es muy próspera dado el volumen de la producción de caucho y estaño que tan alto papel desempeñan en el mercado internacional. Situada entre el mundo de las aspiraciones chinas y del foco indonésico, ha ejercido históricamente el papel de encrucijada de pueblos y civilizaciones. Los malayos propiamente dichos sólo suponen la mitad de una población de 10.58l.000 hab. (estimación (1969), en la que la abundante presencia china (unos 3 millones) es motivo de preocupación para los legítimos detentadores del poder nacional.

El medio físico. Estrecha y afilada, la península continúa la dirección meridiana del relieve indochino, pero al adentrarse en la zona ecuatorial la naturaleza adquiere caracteres originales. Borneo, por su parte, entra de lleno en los caracteres generales de la porción de Indonesia a que pertenece. La espina dorsal de la península está formada por montañas medias (monte Tahan, 2.190 m.), en cuya periferia se escalonan amplísimas terrazas y lagunas aisladas del océano por los correspondientes cordones litorales. Plegadas las primeras antes de la Era Secundaria, corresponde estructuralmente al sistema llamado indo-malayo, que a veces permite aflorar un núcleo de granito secundario; precisamente estos granitos son los que contienen los ricos yacimientos aluviales de estaño. En conjunto, hay una cordillera central, que a veces se eleva por encima de los 2.000 m., y dos cordilleras adosadas al E y O, la primera extremadamente accidentada. Las llanuras litorales son muy estrechas, especialmente al E.

Situada al N del Ecuador, las precipitaciones son abundantes, aprox. 2.500 mm. de media anual, y muy bien repartidas a lo largo del año, aunque conforme se asciende hacia el N comienza un principio de estación seca. La selva ecuatorial domina netamente allí donde el hombre no la ha hecho retroceder, convirtiéndose en manglares sobre las llanuras costeras. El Borneo malayo opone un sistema de llanuras litorales, que se adentran de 3 a 10 Km., a un conjunto montañoso, cada vez más elevado hacia el interior, y de dirección meridiana; la gran masa granítica del monte Kinabalu, a 40 Km. de la costa, es la de mayor altitud (4.175 m.). El clima de las fajas costeras es típicamente ecuatorial, con lluvias excepcionales de hasta 5.000 mm. en algunos años; en el interior llueve menos, por norma general entre l.500 y 2.000 mm. El bosque tropical cubre amplios espacios, deteniéndose sólo donde la agricultura lo ha conquistado. Los abundantes y regulares ríos, a pesar de la barra de arena litoral que dificulta su conexión con el mar, han sido siempre los ejes fundamentales de penetración y de relaciones en el país.

La población. La M. peninsular e insular se oponen totalmente desde el punto de vista de la densidad de población. La primera agrupa a más de 8 millones de hab., equivalentes a una densidad de 61 hab/Km2, en contraste con Borneo, que tiene l.400.000 hab. y sólo 7 hab. por Km’. Coinciden, sin embargo, en otros aspectos importantes. Así en la variedad étnica de sus poblaciones. En 1965, la distribución de la población de la península era la siguiente: 4.030.000 malayos, 2.965.000 chinos, 896.000 indios y pakistaníes. En Borneo, Sabah contiene una mayoría de población malaya (336.588 hab. en 1963, frente a 112.696 chinos), mientras que en Sarawak la población malaya (263.000) apenas supera a la china (145.000) y sobre todo a la de los pueblos dajacios (247.000).

Tanto unas como otras registran un alto dinamismo demográfico, manifiesto en elevados coeficientes de crecimiento anual que van desde el 3,1% de la península, al 2,8 y 2,4 de Sabah y Sarawak. La tasa bruta de mortalidad en M. occidental, 8,1%, es una de las más bajas de Asia, y está en la órbita de los países más avanzados. En cuanto a la natalidad, la tasa de un 33,2°’00 en M. occidental se encuentra en fase de disminución en las dos últimas décadas. La población malaya es fundamentalmente rural; sólo en tres ciudades, Kota Bharu, Kuala Trengganu y Dungun, hay mayoría malaya; en las restantes, dominan los chinos, que constituyen la parte más activa y rica de la población; a ellos se debe el progreso urbano. Las grandes áreas de colonización malaya son las siguientes: llanuras del NE, especialmente los arrozales de Kelantan y Trengganu; costa del NO, desde Taiping hasta el borde de la montaña Thay, donde la actividad es a la vez arrocera y pesquera; y, finalmente, de forma más dispersa, regiones del mediodía cercanas a Singapur. Tanto los chinos como los indios viven sobre todo en la zona media, donde se concentran en buena parte de las ciudades; los indios residen en un 78% en 35 ciudades; el resto es población rural dedicada en especial a la explotación del caucho.

La economía. Hasta finales del s. XVIII, la economía malaya se basaba en el cultivo del arroz y en la pesca, actividades practicadas por un cuarto de millón de personas, que vivían en la costa y a lo largo de los ríos. La explotación del estaño supuso el primer cambio, que estuvo desde un principio en manos de los chinos. Así se explica el desarrollo de la isla de Penang, de Georgetown y de Kuala Lumpur, iniciado en el último tercio del s. XIX. En 1891 había llegado a la península cerca de 100.000 chinos. La producción de estaño se eleva a 73.788 t. (1970). La riqueza minera se completa con mineral de hierro, lignito, bauxita, manganeso y tungsteno.

El ferrocarril desde Singapur a Siam, construido con vistas a la explotación minera, puso en marcha la creación de plantaciones de hevea, pasando éstas a ser el segundo elemento básico de la economía (cerca de 10 millones de t. en 1966). Aparte del hevea, los restantes elementos de la agricultura comercial apenas tienen importancia; así ocurre con los elaeis (aceite de palma) y los cocoteros, las plantaciones de ananás o el cultivo de la mandioca. En conjunto, éste es uno de los países tropicales dotados de mayor estabilidad y prosperidad económicas, y cuyas posibilidades para el futuro son todavía mucho mayores.

Por lo que respecta a la M. oriental, se vuelven a repetir algunos de los datos anteriores. Así Sabah depende económicamente de las plantaciones de hevea (240.000 q. en 1966), y en menor escala de la palma de coco y el tabaco; Sarawak depende todavía más del caucho (36.000 t. en 1966). Ambos son países esencialmente forestales; el primero tiene una superficie boscosa superior al 96% del total, y el segundo cercana al 75%. Un lugar especial en Sarawak lo desempeña el petróleo, extraído en la región de Miri y refinado en Lutong (47.040 t. en 1966), al que se unen la extracción de fosfatos, bauxita, oro y antimonio. Todavía la infraestructura es insuficiente, de forma que la gran cantidad de zonas vírgenes existentes requiere la realización de grandes obras (2.098 Km. de ferrocarril en M. occidental desde Singapur hacia Siam, divididos en dos ramales, y 187 Km. en Sabah, en 1962; no llegan a 13.000 Km. de carreteras en todo el conjunto).

Las regiones. De acuerdo con la distribución de la población y el desarrollo económico, puede hacerse una división regional entre M. oriental y M. occidental, utilizando la cadena central como divisoria de ambas. La zona occidental comprende a su vez varias unidades. Las llanuras costeras del N, de predominio malayo, se hallan especializadas en el arrozal, bajo una atmósfera dotada de estación seca. Entre la cadena occidental y la central hay un mundo de montes y valles aislados y muy poco desarrollados. Desde Larut y el valle del Kinta hasta el S de Puerto Dickinson y el estrecho de Singapur se extiende la zona del estaño y el caucho, muy poblada, dominada demográficamente por chinos e indios, y recorrida por ferrocarril y carretera. Finalmente, la costa central es un área de repulsión demográfica y también está muy poco desarrollada. La zona occidental abarca a su vez diversas regiones. Al N, el delta del Kelantan-Besut y el E del Kuala Krai están muy poblados, en el marco de una economía arrocera y pesquera. La orla costera, muy aislada, está poblada por comunidades de pescadores. Las montañas y valles del Pahang, muy complejas, tienen áreas aisladas dedicadas al arroz y a la explotación del estaño, más intensas siguiendo el ferrocarril. Las altas tierras de Trengganu se hallan muy aisladas y a veces vacías, en medio del bosque virgen; interesan las explotaciones de estaño. El valle de PahangRompin se encuentra también muy aislado; conserva poblaciones dispersas dedicadas al arrozal. Al E de Johore, una zona de colinas, aislada, destaca por las plantaciones de caucho y las explotaciones de oro y estaño.

La vida urbana en todo el conjunto es bastante reducida; sobresale la capital, Kuala Lumpur (v.), y Penang (Georgetown), con 234.903 hab. en 1957, situada en una pequeña isla contigua a la costa noroeste, gran centro pesquero y puerto comercial. Las restantes son en sumayoría capitales provinciales: Johore Bahru (74.909 hab. en 1957) en el estrecho de Singapur; Malaca (69.847), Seremban (52.091), Kuantan (23.034), Kuala Trengganu (29.446), Kota Bharu (38.103), Ipoh (125.770), Alor Star (52.915) y Kangar (6.094).

M. FERRER REGALES.

BIBL.: E. H. G. DOBBY, South-East Asia, Londres 1966; L. DUDLEY STAMP, Asia. Una Geografía Regional y Económica, Barcelona 1952; CH. A. FISHER, South-East Asia. A Social, Económcc and Political Geography, Londres 1964.