Mackenzie, Rio GEOG.

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Geografía

Es el más largo y potente de los ríos árticos americanos, con una longitud de 4.600 Km. y una cuenca fluvial que cubre l.765.000 Kmz. Todo su curso discurre en Canadá, de S a N, y reúne casi todo el drenaje de las montañas Rocosas septentrionales, a través de sus tributarios Athabaska, Peace y Liard, y sirve de emisario a los lagos de Los Esclavos y Gran Lago del Oso, situados en su orilla derecha. Rebasa ampliamente el círculo Polar Ártico y desemboca, a través de la bahía de su propio nombre, en el océano Glacial Ártico.

Aunque su régimen es poco conocido y sólo se tienen datos esporádicos recogidos en Fort Simpson y Fort Nordman, puede deducirse con bastante certeza su comportamiento hidrológico. Por una parte, sus tributarios montañosos le confieren un régimen de tipo nivo-glaciar, particularmente a través de su afluente el Liard, y, por consiguiente, con máximo caudal en junio y mínimo en marzo; por otra parte, la existencia de los grandes lagos de su orilla derecha, inmensas reservas de agua que cubren una extensión superior a los 25.000 Kmz, producen un efecto de ponderación (escasa oscilación estacional de caudal), que da al M. un rasgo original dentro de los ríos árticos. Los datos que se tienen lo confirman, puesto que las diferencias observadas entre el máximo y el mínimo son de 7.890 m3/seg. Su caudal en la desembocadura se estima, también según los pocos registros obtenidos, en unos 15.000 m3/seg. en el periodo de aguas altas. El río M. recorre regiones cubiertas por el bosque de coníferas boreal y escasamente pobladas. Es territorio de esquimales, cazadores de pieles y de explotación maderera. Recientemente se han descubierto ricos yacimientos de pechblenda cerca del Gran Lago del Oso y de uranio en torno al lago de Athabaska, que han dado lugar a núcleos de población.

SALVADOR MENSUA.

BIBL.: A. GUILCHER, Précis d’hydrologie marine et continentale, París 1965.