Lluvia

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Caída o precipitación de agua líquida de las nubes. Se entiende propiamente por 1l. cuando el diámetro de las gotas es mayor que 0,5 mm. y su velocidad, con aire encalmado, mayor que 3 m/seg. Cuando las gotas son más pequeñas y parecen flotar o caer mucho más despacio, se dice que hay llovizna.

En general se llama precipitación la caída de agua sólida o líquida procedente de las nubes; puede tratarse de nieve (v.), granizo blando o nieve granulada, que rebota en el suelo, granizo (piedras de hielo traslúcido) o pedrisco (irregulares, desde 5 mm. de diámetro hasta piezas de 1 kg. de peso). La precipitación y la 1l., en particular, se miden con pluviómetros, que consisten en un tubo cilíndrico acabado con aro de latón troncocónico, cuya boca mide 200 cm2 y con borde cortante. El agua pasa por un embudo a un depósito, en el que hay una probeta sobre cuya pared se leen directamente litros por m2, o sea, milímetros de altura de la capa teórica precipitada sobre el suelo. El pluviómetro suele colocarse a 1,50 m. de altura en lugar despejado de obstáculos. Los pluviógrafos registran en una banda el agua precipitada. En lugares poco accesibles se colocan totalizadores, provistos de una capa de aceite sobre el depósito de agua que evita la evaporación. Son observados unas pocas veces al año. Los pluviómetros siempre miden por defecto debido a la evaporación de agua precipitada durante el tiempo transcurrido entre observaciones. Científicos rusos proponen correcciones del 14 al 17% en la 1l. y de 40 al 60% en la nieve.

Para que se produzca condensación en la atmósfera, no basta que el aire esté saturado; se precisa la existencia de los núcleos de condensación, sobre los cuales se forman las gotitas de agua. Dichos corpúsculos, pequeñísimos, pueden tener la más variada procedencia: sal marina, residuos de combustiones, polvo atmosférico, impurezas atmosféricas producidas en áreas industriales y otras. Sobre los núcleos se inicia la condensación (sublimación en el caso de la nieve). Las gotas crecen por las acciones eléctricas, que tienden, por repulsión, a dilatar las gotas; además, los núcleos higroscópicos fomentan el crecimiento, entre ciertos límites. La falta de uniformidad en el estado físico de las partículas de la nube fomenta la precipitación. Otra causa determinante del crecimiento de las gotas y, por tanto, de la facilidad de la precipitación, es la turbulencia, que ayuda a la unión de las gotas. En las nubes convectivas, en las que hay grandes corrientes ascendentes, se forman las gotas de mayor diámetro. Éste depende en cualquier clase de nubes de la altura y tiempo de caída, entre otros factores; así, en 10 min. de tiempo de caída y desde 50 m. el diámetro puede ser de 0,2 mm.; para 66 min. y caída desde 5.200 m. es de unos 2 mm.

Intensidad de 1l. es el agua precipitada en la unidad de tiempo. Como caso excepcional, puede citarse que en 24 h. en Baguío (Filipinas) se totalizaron l.168 mm. de precipitación. En Sabadell (Barcelona) el 25 sept. 1962, en 45 min., 95,2 mm.

V. t.: HUMEDAD ATMOSFÉRICA; NUBES.

A. LINÉS ESCARDÓ.

BIBL.: F. MORAN, Apuntes de Termodinámica de la Atmósfera, Madrid 1944; J. LORENTE, Meteorología, Madrid 196l.