Lituania (lietuva, Litva) I. Geografía. GEOG.

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Geografía

República independiente. Tiene 65.200 Kmz y 3.800.000 hab. (1993); densidad: 58 hab./Km--. Limita al N con Letonia, al S con Polonia y la provincia rusa de Kaliningrado, al E con Bielorrusia y al O con el mar Báltico. Morfológicamente, pertenece a la llamada zona de mesetas y cuestas paleozoicas del NO ruso, de muy baja altitud, sobre las que se ha establecido un paisaje de origen glaciar, con llanos y hondonadas, a veces rellenadas de lagos o pantanos, entre colinas morrénicas (la máxima altitud no sobrepasa los 300 m.). Su atmósfera es muy húmeda, lo que explica las dificultades de drenaje, en especial en el valle del principal curso fluvial, el Niemen. La taiga ocupa amplios espacios, aunque en más de un 50% ha sido conquistada por un paisaje agrícola de función también ganadera. Los cultivos forrajeros con vista a la explotación del ganado vacuno, y el lino y el centeno, son los pilares en que descansa la agricultura. Una rica explotación maderera completa este cuadro de la economía tradicioltal, modernizada en las últimas décadas del s. XX.

En 1939, el 77% de la población era rural. La agricultura, y también la industria, fueron arrasadas durante la II Guerra mundial. Con la incorporación a la URSS comenzó una etapa de colectivización agraria, a la vez que se impulsó la industria. En 1965 la población agrícola había descendido a un 56% y en 1993 a menos del 15%. El crecimiento urbano e industrial constituye un elemento fundamental del cambio de la región. Con base en la importación de semiproductos siderúrgicos de otras ex-regiones soviéticas, utilizando el carbón del Donbass, y el petróleo procedente de la turba local, se han creado actividades metalúrgicas y químicas. Además hay una industria alimenticia y maderera de primera magnitud. L. sigue exportando a repúblicas de la extinta Unión Soviética y a los países del Este europeo, incluyendo no sólo productos agrícolas, sino también industriales. Sin embargo, la independencia ha traído en los primeros años graves problemas económicos: la inflación en 1992 alcanzó el 2.000% y la producción industrial descendió en más del 40%.

Vilna (Vilnius) es la capital de la República, con 600.000 hab. en 1993. Kaunas (450.000 hab.) es un puerto del Niemen que aprovecha la hidroelectricidad de los rápidos aguas arriba de la ciudad; centro administrativo, es la primera ciudad industrial del país, con factorías de tipo metalúrgico, químico, agrícola y textil. Klaipéda o Memel (200.000 hab.) es el único puerto marítimo de L. y la base de la

explotación y transformación pesqueras. Otras pequeñas ciudades incluyen también actividades industriales de menor cuantía: Kapsukas, Kédainiai y Siauliai.

BIBL. V. la de UNIÓN SOVIÉTICA I.

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M. FERRER REGALES.

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LITUANIA (Lietuva, Litva) II. HISTORIA.

Sus orígenes históricos son confusos. Los primeros pobladores vivían en tribus a orillas de marismas y lagos, y comerciaban con los suecos de las costas del Báltico, y con los eslavos de las estepas. Se agrupaban bajo un número reducido de jefes con objeto de emprender expediciones de saqueo en territorio ruso y, una vez termidadas, se separaban de nuevo. El relato más antiguo que menciona a los lituanos es la crónica de Nestor, que relata las victorias alcanzadas sobre ellos por el príncipe de Kiev, Jaroslao (1040-45). Ante el peligro de invasión de los alemanes y rusos de Kiev (v.), en el s. XIII los lituanos se confederaron. Mingold, jefe de una de las tribus, dio conexión al país defendiéndolo de la amenaza exterior. Su hijo Mindaugas (m. 1263), presionado por la Orden de los caballeros teutones de Livonia y Curlandia (v. LETONIA II), se bautizó (1251) y adoptó el cristianismo, recibiendo de Inocencio IV el título de rey de L. Su pronta adjuración provocó, durante el resto del s. XIII, continuos choques entre los lituanos y la Orden germánica.

Los fundadores de la nacionalidad lituana fueron Lutover y su hijo Gediminas o Guedimín (1316-41). Aquél sometió al país bajo su autoridad, y éste, extendió sus dominios sobre Samogicia, Bielorrusia y los principados de Polotsk, Pinsk, Vitebsk y Volinia, aunque respetando creencias e instituciones. Además, fundó la ciudad de Vilna, elevada al rango de capital en 1320, y representó una firme defensa frente a las invasiones que los tártaros iniciaban sobre Occidente. La expansión de L. continuó con Olgerd o Algirdas (134177) que, apoyado en las victorias de su hermano Kestutis, uno de los héroes nacionales, invadió Padolia, ocupada por los tártaros, y llevó sus tropas hasta las puertas de Moscú. Le sucedió su hijo Jagellón (1377-1431), que al casarse (1382) con Eduvigis, hermana de Luis de Anjou, rey de Polonia, y convertirse al cristianismo, llegó a ser rey de Polonia (v. POLONIA III), y gran duque de L., con el nombre de Ladislao 1l. Desde su trono polaco, Ladislao situó ambos dominios en un plano de igualdad (pacto de Vilna, 1401), sometió a los caudillos lituanos, implantó el catolicismo, venció (1410) a los caballeros teutones en Tánnenberg y, apoyado por otro héroe nacional, Vitautas, triunfó sobre el naciente principado moscovita.

A partir del reinado de Casimiro IV (1444-92), se inició una etapa pacifista en la que, tras llegar a un equilibrio en el E y con la Orden teutónica (tratado de Thorn, 1466), el reino polaco-lituano constituyó uno de los Estados de mayor extensión en Europa, alcanzando desde el Báltico al mar Negro y desde los Cárpatos al Dnieper, aunque sin conexión interior ni fronteras naturales definidas. Las acciones de la nobleza fueron progresivamente coartando el poder de la monarquía, hasta provocar una paulatina debilitación interna que se puso de manifiesto ante el expansionismo de Iván III, el cual hizo retroceder las fronteras de L. hacia el O. Además, a la muerte de Casimiro IV, el Estado polaco-lituano volvió a dividirse entre sus sucesores, Alejandro en L. y Juan Alberto en Polonia, cuyas querellas á impidieron una defensa eficaz. En el deseo de hallar una ’ solución a la merma de su integridad, ambos Estados se ,fusionaron de nuevo en la Unión Perpetua (1501), en la que

L. conservó plena autonomía en sus leyes y tradiciones. La Reforma, que no se introdujo en L. hasta la segunda mitad del s. XVI, impulsada por el príncipe Nicolai Radziwile y organizada por Jan Laski, acentuó la crisis interna. Católicos y protestantes llegaron a un Consensus Sendomiriensis (1570), pero las continuas luchas facilitaron la labor de la Contrarreforma, que triunfó a finales de siglo favorecida por el sentido autoritario que Segismundo II de Polonia (154873) imprimió a su reinado. Este consolidó la unificación territorial polaco-lituana en la paz de Lublin (1569), por la que L. hubo de aceptar un régimen unitario con Polonia (v. POLONIA IV), con las mismas leyes y capital (Cracovia). Este soberano y Esteban Báthory (1576-86) hicieron resurgir brevemente el poderío de L., con victorias que lograron detener los avances de Iván IV de Rusia (paz de Jan Zapolski, 1582).

Desde el s. XVII, la decadencia del Estado polaco-lituano fue definitiva. Las discordias internas entre nobleza y monarquía descompusieron el país. Así, en las guerras que sostuvo, sobre todo con Rusia, en el s. XVIII L. vio reducidas sus fronteras hasta desaparecer bajo el poder de Moscú, tras los repartos de Polonia (1792, 1793 y 1795), situación que mantuvo hasta 1918. En la I Guerra mundial, los alemanes ocuparon L. (1915), llegando hasta Pinsk, donde se detuvo el frente. Por el tratado de Brest-Litovsk (1918), Rusia reconoció la independencia de L., que se proclamó oficialmente República (11 nov. 1918), con un reducido territorio limitado por el Báltico, Letonia, Polonia y Prusia oriental. El peligro bolchevique no se abortó hasta 1919, después de una guerra en la que los lituanos, auxiliados por Alemania, expulsaron a los soviéticos. En julio 1920, se firmó en Moscú la paz, por la que los rusos devolvían Vilna y se comprometían a respetar la independencia de L.

La política interna de la nueva República tuvo desde el principio un amplio sentido nacionalista, evidenciado en una reforma agraria (1922) en favor de los intereses lituanos frente a los polacos. Esta actitud se acentuó con el golpe de Estado del general Ginetona (1926), con lo que se inauguró un gobierno autoritario con objeto de anular la amenaza comunista y poner fin a la inestabilidad interna. Al igual que en Estonia (v.) y Letonia (v.), durante la II Guerra mundial, los rusos invadieron el país en 1940, y los alemanes en 194l. Los soviéticos lo reconquistaron en 1944, incorporándolo como República socialista a la URSS. En la posguerra, los brotes nacionalistas fueron dominados por los rusos, con un régimen de deportaciones a Siberia, como la famosa de 1949. La descomposición del comunismo soviético facilitó que el 11 mar. 1990 L. proclamase su independencia de la URSS, ratificada en el referéndum del 9 feb. 199l. En las primeras elecciones para elegir presidente del país, celebradas el 14 feb. 1993, venció A. Brazanskas del Partido Democrático del Trabajo, ex-comunista.

A. BRAOIGS GARRIDO.

BIBL.: E. J. HARRISON, Lithuania, Londres 1928; L. MERRIGGI, II conflicto lituano polaco, Milán 1920; C. R. JURGELS, History of the Lithuanian Nation, Nueva York 1948; H. CARRÉRE D’ENCAUSSE, El triunfo de las nacionalidades, Madrid 199l.