Limonita QUÍM.

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Química

Usualmente se aplica este nombre a la mayor parte de los óxidos férricos pardos o pardoamarillentos, que en la mayoría de los casos son un gel de hierro, del mismo tipo que el gel de aluminio o alumogel (v. BAUXITA), pero que tiende a convertirse en un mineral de hierro denominado goethita. Antiguamente se distinguieron un gran número de hidróxidos de hierro, de acuerdo con los diferentes grados de hidratación. Actualmente, el análisis roentgenográfico ha demostrado que el único que existe es la goethita. Este mineral, principal constituyente de la l., tiene por fórmula química HFe02 y cristaliza en la singonía rómbica (v. CRISTALOGRAFÍA). Se presenta en cristales aciculares, prismáticos de color diverso y brillo variable, o en tabletas delgadas agrupadas en rosetas. También en masas reniformes, botroidales, con estructura concéntrica, compacta, terrosa, en forma de oolitos, etc. Los cristales son transparentes en esquirlas delgadas y su índice de refracción es elevado; la birrefringencia es muy grande.

Se produce por meteorización de minerales ferríferos -siderita, magnetita, pirita, silicatos de hierro, etc.en condiciones oxidantes a la temperatura ambiente. Cuando estas condiciones de meteorización perduran durante mucho tiempo, la goethita puede hidratarse, adquiriendo el tono pardo claro de las I. La limonitización puede realizarse sin que el mineral de hierro primitivo cambie su forma. Son, p. ej., típicos los cubos de pirita que sin cambiar de forma se han alterado a I. en la parte exterior, pasando su color amarillo latón a pardo. La I. puede hallarse también en oolitos. En esta forma se halla en los yacimientos de Minette, en el este de Francia. En España abundan yacimientos en el norte (Vizcaya, Santander), y también en Riotinto (Huelva), Marbella (Málaga), Ojos Negros (Teruel), etc.

V. Í.: HIERRO; OLIGISTO.

M. FONT ALTABA.

BIBL.: V. la de MINERALES.