Limnologia

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Geología

Estudio de los lagos, lagunas, etc., y, por extensión, de las aguas dulces o continentales en general. Comprende la interpretación geológica del origen de las depresiones geomorfológicas donde aparecen acumuladas dichas aguas, así como el análisis morfológico de los bordes y el fondo de tales cuencas. Se interesa por el régimen de sus aguas y su vinculación con las condiciones meteorológicas que, además de regular los aportes y la evaporación, determinan sus movimientos. Investiga el régimen térmico, así como el color, transparencia y demás propiedades físicas inherentes a estas aguas. Dedica atención especial al análisis de su contenido salino, gaseoso, etc., así como a las demás propiedades químicas, sin descuidar el factor pH ni los fenómenos de oxidación y reducción que en su seno pueden acaecer a consecuencia de la propia composición química del agua, de las condiciones físicas imperantes, o de la importancia, distribución y naturaleza de los detritos sedimentarios acumulados en estas depresiones y cuyo estudio también es objeto de interés preferente. Obviamente, todos estos caracteres se traducen en una amplia gama de medios ambientales -permanentes, temporales y lóticos- particularmente evidentes en las aguas estancadas, cuya diversidad térmica (frías, templadas o cálidas) coadyuva a la definición de las biomasas (peso, en seco, de la materia viva y sus alimentos) o biomas contenidos en cada una de estas masas de agua, cuyo estudio también implica uno de los objetivos esenciales de la I. Finalmente, también se ocupa de la evolución cronológica cualitativa y cuantitativa de estas masas de agua, intentando la diagnosis de su porvenir apoyada en los fenómenos tróficos, la eventual obliteración de las depresiones, etc.

Las cuencas lacustres continentales contienen, actualmente, unos 250.000 Km3 de agua que únicamente representan el 0,0175% del volumen total de agua existente en la Tierra. No obstante lo minúsculo de este porcentaje, el interés de aquellos reservorios resulta evidente cuando se piensa que, siendo casi en su totalidad dulceacuícolas, aquellas cuencas contienen nada menos que el 50% del agua potable disponible para la Humanidad, cuyo progreso se traduce en un paralelo incremento del consumo de agua dulce para usos agrícolas, industriales y domésticos. Precisamente, esta progresiva y cada vez más acuciante avidez de agua potable ha sugerido la necesidad de frenar el avenamiento de las aguas continentales (en su natural descenso hacia las depresiones oceánicas) mediante la construcción de embalses o lagos artificiales, para cuyos trabajos se subraya la necesidad de incrementar al máximo las investigaciones limnológicas con miras a una mejor explotación, canalización y administración de aquellas aguas potables, así como hacia una más estrecha vigilancia del confinamiento de los desechos industriales (sólidos y líquidos) que pueden llegar a contaminar grandes masas de agua dulce, inutilizándolas para su explotación y consumo. En otro sentido, todavía es preciso considerar que estas masas de agua permiten en mayor (eutróficas) o menor (oligotróficas) grado, la proliferación y desarrollo de grandes contingentes de flora y fauna -objetos de activa explotación humana- que son sumamente sensibles a las más mínimas alteraciones del medio ambiente y, por ende, a la contaminación de estas, relativamente, reducidas masas de agua. En suma, el progreso humano viene a subrayar el interés práctico de la l., tanto en razón de referirse a los más importantes reservorios naturales de agua potable, como por extenderse al control y protección de su productividad en organismos dulceacuícolas solicitados por la industria y la alimentación humana.

V. t.: AGUAS SUBTERRÁNEAS; CARST; GLACIARES; HIDROLOGÍA; HIDROGEOLOGIA; HIDROSFERA; PROSPECCIÓN GEOFISICA.

C. GAIBAR-PUERTAS.

BIBL.: F. RUTTNER, Fundamentals of Limnology, Nueva York 1953; G. EVELYN HUTCHINSON, A Treatise on Limnology, Nueva York y Londres 1957; B. DUSSART, Limnologie: L’étude des eaux continentales, París 1966.