Liberia IV. Religion. REL. CRIST.

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Religión Cristiana

La mayoría de la población, un 84%, es animista, sobre todo en el interior (V. ANIMISMO). Dos de sus tribus, va¡ y ghandi, siguen el islamismo en un 11%. Son cristianos un 5%, de los que son protestantes de diversas sectas un 4%, y católicos un 1%.

Protestantes. Es natural que los protestantes lleven la primacía en el cristianismo liberiano por razón de los orígenes mismos de este Estado; la mayoría de los inmigrados negros norteamericanos eran protestantes. La Basler Mission, única sociedad europea que intentó establecerse en 1828, fracasó totalmente. De 1833 a 1837 entraron seis sociedades americanas, que pudieron sostenerse, menos una, aunque hubieron de pasar 30 años hasta que pudieran comenzar a trabajar organizadamente. La primera Misión en el interior data de 1859 y fue fundada por episcopalianos. Los metodistas nombraron su primer obispo de L. también en 1859. En 1875 comenzaron a llegar misioneros de una comunidad exclusivamente negro-americana, la African Methodist Episcopal Zion Church. En 1910 comenzó sus famosas prédicas el liberiano William Wade Harris, de marcado carácter místico-profético. En 1925 llegaban los pentecostales, y en 1935 la World Wide Evangelization Cruzade. Hay, además, grupos de adventistas, baptistas y presbiterianos.

Católicos. Tuvieron sus primeros contactos con los autóctonos del actual territorio liberiano a fines del s. XV, por obra de los portugueses; desde 1533 quedaba incluido este territorio dentro de la jurisdicción de Cabo Verde. Las Misiones modernas comenzaron en 1842, cuando llegaron dos sacerdotes americanos, enviados por Propaganda Fide, que a los dos años hubieron dé abandonar el territorio. En 1858 se incluía su territorio en la jurisdicción de Sierra Leona; en 1884 llegaron algunos Misioneros del Espíritu Santo, pero se marcharon en 1886 por razones de salud, y por intrigas de los metodistas y de los baptistas.

En 1903 se encargaba como prefectura apostólica a los Montfortianos, pero la abandonaron también a causa del clima mortífero; en 1906 se encomendaba por fin a los Misioneros de Lyon, que han seguido allí hasta nuestros días. Comenzó una primera evangelización entre las tribus paganas de los polas y de los kpessis, pero sin resultado positivo. Luego los krous pedían por su parte misioneros, y allá marcharon inmediatamente, fundándose en 1912 Old Sasstown, y en 1916 Grand-Cess, donde tuvo un desarrollo próspero la Misión. Con el correr de los años surgieron nuevos puestos misioneros: Monrovia en 1921, Bassa en 1929, Cape Palmas en 1930; y en el interior Sanniquellie en 1932, y Ghangba en 1933.

En 1950 se hizo la división, por la que el primitivo vicariato de L. daba lugar al vicariato de Monrovia y a la prefectura (vicariato también desde 1962) de Cape Palmas.

En 1972, los datos de estas circunscripciones eran los siguientes: Monrovia (Monroviensis) : 64.000 Km2, l.000.000 de hab., 12.225 católicos, 40 parroquias, 4 sacerdotes seculares y 26 regulares, 45 religiosos y 48 religiosas; Cape Palmas (Capitis Palmensis) :3.760 Km2, 350.000 hab., 9.320 católicos, 22 parroquias, 2 sacerdotes seculares, 12 religiosos y 23 religiosas.

A. SANTOS HERNÁNDEZ.

BIBL.: M. I. BANE, The Catholic Story of Liberia, Nueva York 1950; R. M. WILTGEN, Liberia, en New Catholic Encyclopedie, 8, Nueva York 1967, 713 ss.; Á. SANTOS, Bibliografía misional, II, Santander 1965, 958-960.